La última película de Steven Spielberg, "The Fabelmans", narra su infancia y su floreciente carrera como director de cine. Pero incluso aquellos que no se convirtieron en directores famosos y ganadores de premios de la Academia, encontrarán encantadora y fácil de entender esta dramática película de mediados de siglo, realizada con cariño y esmero. Es exactamente el tipo de película que todos, desde los niños hasta los bisabuelos, pueden ver juntos durante las vacaciones, y ciertamente puede verse como una historia agridulce y relativamente pequeña de madurez. El protagonista y sustituto del propio Spielberg, Sammy Fabelman (Gabriel LaBelle), intenta navegar por su propia vida personal y profesional en medio del divorcio de sus padres, que es algo que una buena parte de la gente ha vivido, ya sea que se identifique con Sammy, su madre (Michelle Williams) o su padre (Paul Dano).

Sin embargo, hay mucho más en "Los Fabelman" que lo que aparece en las páginas del guión. Aunque, como todos los mejores trabajos de Spielberg, es brillante y entretenida, la película melodramática también tiene muchas capas de profundidad. Su director y coguionista extrae, como nunca antes, su propia experiencia vital en busca de significado. Bajo la superficie, "Los Fabelman" se ocupa de cosas más importantes que la disolución de un matrimonio o la trayectoria profesional de un joven soltero. Reflexiona sobre cuestiones más universales que tienen que ver con la naturaleza de la felicidad, la ambición, la enfermedad mental, el compromiso, el sexismo y el arte. "Los Fabelman" trata sin tapujos del poder transformador del cine, pero también explora de forma convincente por qué Spielberg (y la gente como él) son como son.

"Los Fabelman" comienza en la América de la posguerra cuando los padres de Sammy le llevan a ver su primera película, "El mayor espectáculo del mundo", de 1952. Esta elección de la película tiene dos propósitos. El contenido real se convierte en un importante punto de la trama en la historia, pero el título significa la reverencia que un joven Spielberg tenía por el cine. El modo en que Burt (Paul Dano) y Mitzi (Michelle Williams) preparan a su hijo para ver una película en movimiento -ayudándole a distinguir entre lo que es real y lo que es ficticio- nos permite captar el hecho de que Sammy podría tener problemas de ansiedad.

Las películas dan a Sammy una forma de controlar el mundo que le rodea

La escena del accidente de tren causa una profunda impresión en el niño. Inmediatamente después de los créditos, el miedo se apodera de Sammy y se obsesiona con la muerte y la destrucción que habría provocado una colisión real. Pero al sentir que su brillante mente quiere averiguar cómo los cineastas lo hicieron de forma segura, sus padres le regalan vagones de tren para el Hanukkah. Toma prestada una de las cámaras de su padre y recrea la secuencia, dañando el costoso modelo de motor en el proceso. La madre de Sammy, Mitzi, le ayuda a completar el proyecto en secreto. El pequeño Sammy choca el tren una y otra vez hasta que ha copiado "El mayor espectáculo del mundo" desde todos los ángulos, y luego proyecta su primera película para su madre.

La parte previa al salto temporal de "Los Fabelman" no sólo cuenta al público cómo Spielberg llegó a amar el cine, sino también cómo él (o el preocupado joven Sammy) llegó a utilizar el arte -y, en distinta medida, el control- para dar sentido al mundo que le rodeaba.

Se da cuenta de que se parece más a su madre que a su padre

Uno de los hilos conductores de "Los Fabelman" es la tensión entre el arte y la ciencia. Aunque el público puede apreciar el cine como producto de ambos, la familia de Sammy los ve como algo diametralmente opuesto. Su madre divide a la familia en artistas y científicos. El estable y aburrido Burt es el científico. La apasionada e inconformista Mitzi es la artista, y cree que Sammy también lo es.

Hasta cierto punto, los Fabelman se ven a sí mismos y a estos conceptos de forma tan diferente debido a la época en la que viven. Burt es un destacado ingeniero informático cuyo trabajo lleva a su familia por todo el país. Encuentra el éxito con relativa facilidad por sus méritos, pero es capaz de dejar el trabajo en la oficina. Mitzi podría haber sido concertista de piano, pero, ya sea porque lo deseaba o porque es lo que se esperaba de ella, renunció a sus sueños para convertirse en esposa y madre. Es obvio que no es tan feliz como cree que podría ser. Se le dan mal las tareas domésticas y no le gustan (la familia cena con manteles de plástico y vajilla desechable), y tocar el piano se ha convertido en un pasatiempo en lugar de una carrera, aunque se siente obligada a hacerlo de la misma manera que Sammy se siente obligado a hacer películas.

Pero si la confusión interna de Mitzi se debe a su situación o a su disposición es una cuestión abierta... una cuestión con la que Sammy se debate a lo largo de la película. Su madre le apoya más que su padre, y él está más cerca de ella que de cualquier otra persona, pero aunque puede heredar sus dotes artísticas de Mitzi, también se pregunta si comparte su inclinación hacia la manía.

La visita de su tío abuelo pone las cosas en perspectiva

Tras la muerte de la madre de Mitzi (Robin Bartlett), el tío Boris (Judd Hirsch), del que la abuela Tina les había advertido, se presenta sin previo aviso. Es el tipo de hombre cuya historia de vida parece una colección de cuentos chinos, y cuando Sammy se ve obligado a compartir su dormitorio con el práctico desconocido, se entera de que algunos de ellos eran ciertos. Boris, que estuvo en los primeros tiempos de Hollywood, también se considera un artista. Entre su misterioso pasado transitorio, las premoniciones de Tina y las excentricidades de Mitzi, debemos entender que Sammy proviene de una larga línea de personalidades creativas pero extravagantes. Boris se lamenta de que Mitzi nunca tuviera su oportunidad de llegar al estrellato y, en una conversación fundamental, anima a Sammy a abrazar la locura y el creador que lleva dentro, pase lo que pase.

La opinión de Boris es que los artistas no hacen arte sólo porque pueden o porque tienen talento. El tipo de música que Mitzi quiere tocar, el tipo de películas que Sammy quiere hacer... no son algo que pueda lograrse en forma de pasatiempo. El tío Boris sostiene que el gran arte requiere un compromiso casi total del alma, en detrimento de todo lo demás, incluidas las relaciones personales. En lo que seguramente será un momento muy recordado, cruza los brazos sobre el pecho y luego imita el desgarro de su corazón. La implicación es que si Sammy persigue el cine - lo que Boris cree que debe hacer - tendrá un coste emocional. No sólo el trabajo artístico es frustrante y, a menudo, aplastante como esfuerzo profesional, sino que también tendrá que sacrificar su vida personal en una medida que las personas con "trabajos normales" (como su padre) no lo hacen.

Sammy descubre la verdad sobre Mitzi y Bennie

Mientras su madre permanece en la cama, deprimida, Burt encarga a un reticente Sammy que haga una película para y sobre Mitzi en un esfuerzo por animarla. El adolescente está ansioso por volver al gran proyecto que había planeado, pero finalmente se sienta ante la máquina de edición y comienza a montar las imágenes de su madre. Cuando consigue enfocar su vida, célula a célula, la evolución de la amistad de Mitzi y Bennie (Seth Rogen) hacia un romance prohibido se convierte en la historia. Sammy termina la película, dejando las partes condenatorias en el suelo de la sala de montaje. Se aferra a su ira durante un tiempo y de vez en cuando arremete contra su madre y sus hermanas.

Esa ira aparece durante una pelea explosiva entre Sammy y Mitzi que termina con ella dándole una bofetada en la espalda, dejando una huella roja en la mano. La Sra. Fabelman se avergüenza y trata de enmendar la situación, y es entonces cuando un Sammy igualmente arrepentido le muestra finalmente los momentos robados que su cámara capturó entre ella y Bennie. Este es un punto de no retorno para Sammy, tanto como miembro de la familia Fabelman como en su condición de joven adulto. Todos los niños llegan a un punto en el que se dan cuenta, para bien o para mal, de que sus padres son humanos. Sammy sabe que esta revelación cambiará para siempre su relación con su madre, y probablemente su relación con su padre y con Bennie, que ha estado presente durante toda su vida. También desarraiga su vida una vez más cuando Mitzi acepta mudarse a California por el nuevo trabajo de Burt, dejando atrás a Bennie.

Se enfrenta al antisemitismo

Al igual que Mitzi no se aclimata bien a su nueva vida en California, a Sammy le cuesta encajar en su nuevo instituto desde el principio. Antes de que nadie tenga la oportunidad de conocerlo realmente, se enfrenta a una banda de matones liderada por los machistas Chad (Oakes Fegley) y Logan (Sam Rechner). Al principio, estos agresivos deportistas tienen como objetivo a Sammy sólo porque es nuevo, pequeño y empollón, lo que le convierte en un blanco fácil. Pero una vez que se corre la voz de que es judío, se le aparta del resto de los estudiantes hasta un grado más problemático. Incluso los niños a los que no les desagrada se fijan en su diferencia, lo que hace que Sammy -que ya está deprimido por su situación familiar- se retraiga aún más.

Sammy intenta defenderse delatando a la novia de Logan sobre su sesión de besos en la escalera con otra joven. El hecho de que desafíe a los matones les da una excusa para aumentar su tormento con amenazas antisemitas. En la película, esto toma la forma de acoso verbal y un panecillo colgado en su taquilla. Este tema, desgraciadamente una vez más oportuno, afectó a Spielberg en la vida real en su alma mater, el instituto de Saratoga, donde los alumnos le lanzaban monedas y le gritaban insultos. La intolerancia que le aisló de sus compañeros cuando era adolescente también le hizo perder la confianza en sí mismo en su primera infancia. Desde entonces, ha utilizado el medio que ha elegido para explorar el antisemitismo en "La lista de Schindler", "Múnich" y dos películas de "Indiana Jones", así como a través de la Fundación Shoah, y ha explorado los prejuicios en general en películas como "El color púrpura", "Amistad", "Lincoln", "West Side Story" y un documental de seis partes que ha producido de forma ejecutiva, "Why We Hate".

Tiene (y pierde) su primera novia

A través de la novia de Logan, Sammy conoce a Monica Sherwood (Chloe East), una chica cristiana, guapa y de buen gusto, que se mueve entre la multitud alfa. En un giro de los acontecimientos muy divertido, Monica se interesa por Sammy explícitamente por su herencia religiosa. Durante sus primeras interacciones, el público piensa que Mónica es el tipo de adolescente loca por los chicos que simplemente se rebela contra sus padres, deseosa de salir con alguien que considera exótico. Una vez que Mónica lleva a Sammy a casa, su atracción se vuelve hilarantemente mucho más clara.

La familia de Mónica es culturalmente muy cristiana y ella parece haberse tomado el amor y la devoción que se espera que tenga por su señor y salvador quizá demasiado literalmente. Tiene un santuario en su habitación dedicado a Jesucristo, de la misma manera que otras chicas pueden tener un espacio en la pared dedicado a Elvis, los Beatles o David Cassidy. En sus esfuerzos por conseguir que Sammy la bese, le recuerda que Jesús también era judío. A Sammy, que no es especialmente popular, no le importa que lo fetichicen si con ello consigue su primera novia. El trato se vuelve aún más dulce cuando se entera de que el padre de ella trabaja en la industria y puede prestarle un equipo cinematográfico de alta calidad.

Las cosas van bien entre Sammy y Mónica hasta que la vida se interpone. Estresado por el inminente divorcio de sus padres y olvidando por completo el consejo del tío Boris, Sammy le dice impulsivamente a Mónica que la ama e insinúa que deberían casarse en su baile de graduación. Le pide que renuncie a su propia educación universitaria y que se escape con él. Mónica se niega cortésmente, lo que -aunque le duele- es algo bueno para Sammy en retrospectiva.

Un matón le ayuda a descubrir por qué hace películas

Sammy dejó de lado su cámara después de descubrir la aventura de su madre, pero -necesitando desesperadamente una forma de encajar en la escuela- se ofrece para dirigir y grabar el "Día de la zanja" de la clase superior. Mientras los demás chicos se divierten nadando, tumbándose y practicando deportes en la playa, Sammy se lo pasa aún mejor montando tomas (como una en la que una caca de pájaro falsa cae en la cara de los bañistas) para su película del Día de la Zanja. Cuando el producto final se emite en el baile de fin de curso, justo después de que lo hayan dejado, Logan (el matón) se inquieta al ver que Sammy lo ha convertido en el héroe de la historia.

Piensa que el empollón podría estar burlándose de él (no es así), y luego confiesa que el peso de las expectativas sobre él es mucho más aplastante de lo que deja entrever. Le pregunta a Sammy por qué lo ha hecho. El autor aficionado responde que tal vez fue porque quería gustarle a la gente, o tal vez porque quería que fuera buena, y la película del Día de la Zanja era mejor con Logan como su chico de oro. La verdad está probablemente en algún punto intermedio, o es totalmente ambas cosas. Steven Spielberg es uno de nuestros directores vivos más consumados, con más películas buenas a su nombre que prácticamente cualquier otro cineasta, y la mayoría de ellas son películas agradables con un amplio atractivo, como la que hizo Sammy.

La charla de Sammy y Logan llega a su fin cuando el segundo le advierte al primero que nunca hable de ella y Sammy jura que no lo hará. Es seguro que esto ocurrió realmente, ya que la promesa de Sammy viene con un guiño a la cámara y al público.

Sammy se preocupa por sus decisiones vitales

La vida relativamente tranquila de Sammy se desmorona cuando descubre la verdad sobre su madre. Intenta dejar atrás el asunto, pero se hunde cada vez más en la depresión y compra un mono como mascota, al que llama Bennie. Mitzi acaba volviendo con Bennie, dejando a Sammy y a sus hermanas con su desamparado padre; las simpatías de los niños se dividen entre sus padres.

Las cosas no van mucho mejor para Sammy. Después de que Mónica rompe con él y se gradúa, Sammy intenta ir a la universidad, sobre todo porque su padre insiste. No le va bien, y un año después, Sammy está más perdido y angustiado que nunca. Mitzi les envía unas viejas fotografías, y ambos se dan cuenta de que sus vidas nunca fueron tan perfectas como podrían haber supuesto. Está dolorosamente claro que Sammy quiere dejar la escuela, pero su padre quiere asegurarse de que tendrá al menos una vida segura, si no completamente feliz.

Precisamente en ese momento, Sammy recibe una carta que cambia su vida. Había estado enviando solicitudes a estudios que no estaban necesariamente contratando, sólo tratando de poner el pie en una puerta. Alguien quiere reunirse con él para hablar de una oportunidad de entrada, lo cual es todo el estímulo que necesita para seguir adelante con sus sueños. El renovado entusiasmo de Sammy es toda la seguridad que Burt necesita para apoyar a su hijo en sus esfuerzos.

Conoce a uno de sus héroes

Mientras que los clímax de la mayoría de las películas de Steven Spielberg tienen que ver con naves espaciales extraterrestres, ataques de tiburones, dinosaurios desbocados y batallas épicas, el clímax de "Los Fabelman" es simplemente el de dos personas hablando de cuadros en una habitación. Sin embargo, es una de las conclusiones más memorables y conmovedoras del director. Cuando un productor le dice al joven que quiere reunirse con alguien, un asistente administrativo le hace pasar a una oficina. Mientras espera, Sammy recorre las paredes y se da cuenta de que ese alguien es el legendario director John Ford -interpretado por David Lynch-, responsable de clásicos de todos los tiempos como "La diligencia", "Las uvas de la ira" y "Los buscadores". El hecho de que las primeras películas caseras de Sammy sean westerns que copian el estilo de Ford nos da una pista de lo completamente asombrado que está.

Las películas de Spielberg pueden ser sensibleras (a menudo de forma satisfactoria), pero la breve escena que se desarrolla entre Sammy y su ídolo es todo menos eso. Ford, irrumpe tan insensible e indiferente a Sammy como los paisajes desérticos que decoran su espacio personal. Tiene poco tiempo para este adolescente al azar, pero se digna a enseñar a Sammy su primera lección real sobre ser un director. Ford le pregunta al aspirante de ojos abiertos qué piensa de su obra de arte. Sammy intenta decir algo inteligente, pero un impaciente Ford le suelta la respuesta. Cuando la línea del horizonte cae en el centro del cuadro, es aburrido. Cuando no lo hace, es interesante. Ese es el secreto. Sammy es despedido sin contemplaciones y de una manera que podría haber dejado a otra persona llorando, pero está claro que acaba de vivir el mejor momento de su vida.

La última escena es una broma interna

"The Fabelmans" termina cuando Sammy decide abandonar la universidad y dedicarse al cine a tiempo completo, empezando desde lo más bajo. De hecho, aún no tiene un trabajo. Sin embargo, después de su encuentro fortuito con John Ford, prácticamente levita mientras camina por el estudio de espaldas a la cámara, embarcándose en la aventura que será su carrera. Esto -un joven aspirante a director enmarcado por un telón de fondo y un cielo abierto- sería una nota esperanzadora y apropiada para terminar. Pero en el último segundo, la cámara se desplaza para que la línea del horizonte deje de estar en el centro del encuadre, poniendo en práctica el mismo consejo que Ford acababa de dar a Sammy Fabelman hacía sólo unos minutos.

El chiste en sí es bastante difícil de pasar por alto. Es un guiño simpático e inteligente al oficio de hacer cine que provoca risas en el cine, y muchos críticos ya han elogiado la toma. Pero como ocurre con la mayoría de las cosas en "Los Fabelman", hay otro significado más profundo en este astuto truco. El hecho de que la cámara se mueva implica que alguien está haciendo activamente esta película en tiempo real. Ese alguien es el director, tanto si queremos interpretar que es un Sammy mucho mayor como si es el propio Spielberg de hoy en día. En cualquier caso, está señalando esto como el momento formativo que inició su educación y carrera cinematográfica en serio. Hay nostalgia y humildad en ese ligero ajuste que convierte una película que podría haber sido fácilmente egocéntrica en algo mucho más autorreflexivo.