La película comienza durante una lucha de wrestling, donde Jack Adkisson, mejor conocido por su nombre artístico Fritz Von Erich (Holt McCallany), utiliza su famosa técnica “Iron Claw” en la cara de su oponente. Más tarde se encuentra con su esposa Doris (Maura Tierney) y sus hijos Kevin y David. Doris está descontenta porque Fritz gastó más dinero del necesario en un coche nuevo y llamativo. Fritz promete proporcionar sólo lo mejor para su familia.

Años después

Años más tarde, Kevin (Zac Efron) sigue los pasos de su padre para entrar en el mundo del wrestling. Fritz muestra favoritismo hacia su hijo Kerry (Jeremy Allen White) ya que es un potencial olímpico. David (Harris Dickinson) también lucha, mientras Fritz intenta involucrar al hijo menor, Mike (Stanley Simons), en el deporte, a pesar de su preferencia por la música. Kevin le dice a Doris que Fritz es demasiado duro con Mike, pero ella desestima sus afirmaciones.

Match de Tag-Team

Kevin y David participan en un match de tag-team contra Bruiser Brody (Cazzey Louis Cereghino) y Gino Hernandez (Ryan Nemeth) en el Sportatorium. Ambos hermanos se esfuerzan, con David utilizando el Iron Claw en su oponente. Después del match, Kevin es abordado por una joven llamada Pam (Lily James), que está interesada en él y consigue que él la invite a salir. Van a comer, donde Kevin le cuenta a Pam sobre la supuesta maldición en su familia. Habla sobre el hermano mayor original de los Von Erich, Jack Jr, quien murió cuando tenía seis años. Pam se acerca más a Kevin para consolarlo.

Luchas y desafíos

Kevin y David compiten más tarde contra Harley Race (Kevin Anton), donde Kevin recibe una paliza y solo gana porque Harley es descalificado tras expulsar al árbitro del ring. Fritz muestra decepción hacia Kevin pero orgullo hacia David y su talento.

Debido al boicot de los Juegos Olímpicos de 1980, se desvanecen las posibilidades de Kerry de ser olímpico. Fritz intenta animarlo a competir en el ring junto a Kevin y David. Más tarde, los hermanos se preparan para salir a uno de los conciertos de música de Mike, con ayuda de Pam para salir a escondidas de sus padres.

Éxito y tragedia

A principios de los 80, los tres hermanos se han hecho un nombre, derrotando a los Fabulous Freebirds en una competencia de tag-team de seis hombres. Más tarde, Kevin y Pam se casan. Durante la recepción, Kevin encuentra a David vomitando en un baño con un rastro de sangre. Aunque David afirma que está bien, Kevin le dice primero que Pam está embarazada, lo que hará de David un tío, algo que lo emociona. Tiempo después, David va de gira por Japón, pero Kevin regresa a casa un día para encontrar a Fritz solo, quien le dice que David murió de una ruptura intestinal. La familia llora a David en su funeral.

David estaba destinado a luchar contra Ric Flair (Aaron Dean Eisenberg) por el título mundial. Fritz hace un lanzamiento de moneda para decidir entre Kevin y Kerry para tomar el lugar de David, y la moneda cae en Kerry. Él lucha contra Flair y lo derrota, ganando el título, pero está claro que enfrenta una lucha interna. Más tarde, Kerry sale a dar un paseo en motocicleta y colisiona con un camión, lo que le hace perder su pie derecho. Kerry continúa entrenando pero es constantemente derribado por su discapacidad.

Fritz hace que Kevin comience a entrenar a un reacio Mike para seguir sus pasos. Durante su primer match, Mike sufre una grave lesión en el hombro, y el síndrome de shock tóxico resultante lo lleva a caer en coma. Cuando Mike finalmente despierta, muestra signos de daño cerebral. Kevin está convencido de que la maldición familiar es real, y va a cambiar legalmente el nombre de su hijo recién nacido a Adkisson. Fritz luego le dice a Mike que vuelva al ring a pesar de su lesión. Más tarde, se ve a Mike escribiendo una nota y tomando pastillas con cerveza. Su cuerpo es encontrado más tarde por su familia.

Distanciamiento y pérdida

Tras la muerte de Mike, Kevin comienza a distanciarse de Pam y su hijo. Participa en un match contra Flair por el título y casi sufre una derrota a manos de Flair, pero Kevin lo supera. Sin embargo, es descalificado cuando hace el Iron Claw en la cara de Flair durante demasiado tiempo incluso después de que el árbitro terminó la cuenta atrás.

Kerry sigue intentando luchar, con Kevin tratando de ayudarlo. Fritz quiere que Kevin se haga cargo de la asociación World Class Championship Wrestling, a pesar de tener otro hijo que está criando con Pam. Durante la Navidad, Kerry se une a la familia y le regala a Fritz una nueva pistola, pero comienza a ponerse beligerante cuando Fritz opta por guardar el arma en lugar de dispararla. Kevin intenta calmar a su hermano.

Conclusión trágica

Tiempo después, Kerry llama a Kevin, hablando sobre la maldición familiar y contemplando el suicidio. Kevin trata de localizar a Kerry y llama a Fritz en busca de ayuda, pero él es despectivo sobre los temores de su hijo. Kevin va a la antigua casa de la familia a la mañana siguiente, donde escucha un disparo. Corre hacia un árbol y encuentra que Kerry se ha disparado en el pecho. Mientras trata frenéticamente de ayudar a su hermano, llega Fritz, y Kevin lo ataca en un ataque de ira, culpándolo de lo que les pasó a sus hermanos. Kevin lleva el cuerpo de Kerry a la sala de estar.

Kerry se muestra llegando al más allá en un barco, donde encuentra a Mike con su guitarra, y a David con su cinturón de campeonato. Los tres también conocen a Jack Jr (Romeo Newcomer) por primera vez y lo reconocen como su hermano mayor.

Epílogo

Poco después, Kevin vende la WCCW a Jerry Jarrett para centrarse en su familia. Doris comienza a dedicarse a la pintura mientras está claro que su matrimonio con Fritz ha terminado. Más tarde, Kevin se sienta afuera con sus hijos mientras juegan al fútbol, y Pam espera un tercer hijo. Kevin comienza a llorar, y cuando sus hijos le preguntan por qué, dice que extraña a sus hermanos. Los niños dicen que serán sus hermanos, lo que le brinda a Kevin algo de consuelo. Luego se une a sus hijos en el juego.

El texto final indica que la familia Von Erich fue incluida en el Salón de la Fama de la WWE en 2009, y siguen siendo una de las familias más influyentes en la lucha libre. Kevin y Pam poseen un rancho donde permiten vivir a toda su familia (cuatro hijos y trece nietos), acompañados por una foto de su gran familia.