En agosto de 1955, Emmett Till, de 14 años, vive con su madre, Mamie, en Chicago. Antes de que Emmett parta para visitar a parientes en Money, Mississippi, Mamie le advierte que tenga mucho cuidado con las personas blancas. En una estación de tren, los Till se encuentran con el tío de Mamie, Mose "Predicador" Wright, y el primo de Emmett, Wheeler Parker. Después de recoger algodón en una plantación de aparcería, Emmett y sus primos compran dulces en la tienda de comestibles y carnes de Bryant. En la caja registradora, Emmett le dice a Carolyn Bryant que se parece a una estrella de cine antes de mostrarle una fotografía de una chica blanca en su billetera. Carolyn sigue a Emmett fuera de la tienda, donde él le silba. Disgustada, Carolyn saca una pistola de su vehículo mientras Till y sus parientes huyen de la tienda.

En las primeras horas del 28 de agosto, el esposo de Carolyn, Roy, y su medio hermano, John William "J. W." Milam, llegan a la casa de los Wright y se introducen a la fuerza. Localizan a Till en una de las habitaciones y lo obligan a vestirse antes de secuestrarlo. La tía abuela de Till, Elizabeth, ofrece dinero a los hombres, pero Milam se niega. Antes de irse, Milam retiene a Wright como rehén con un arma. En uno de los otros vehículos, Carolyn identifica a Till y los Bryant se alejan en la noche. Emmett es entonces brutalmente golpeado, fatalmente herido de bala y su cuerpo es arrojado al río Tallahatchie.

De vuelta en Chicago, Mamie es informada del secuestro de Emmett. Su primo, Rayfield Mooty, organiza un encuentro con William Huff, el consejero de la sección de la NAACP en Chicago. En su oficina, Huff pregunta sobre los pasados matrimonios de Mamie ya que su historia personal será cuestionada. Mientras tanto, la policía localiza el cadáver de Till a lo largo del río. Al escuchar la noticia, Mamie se desploma en shock. A pesar de las reservas de Mooty, Mamie pide que el cuerpo de Emmett sea trasladado de vuelta a Chicago. Poco después, su ataúd llega en tren y Mamie llora de angustia al verlo. Después de ver el cuerpo mutilado de Emmett en una mesa de autopsias, Mamie realiza un funeral con ataúd abierto para Emmett para revelar lo que le habían hecho. El asesinato y el funeral de Emmett reciben titulares nacionales en toda América.

Milam y Bryant son acusados por sus acciones en relación con el asesinato de Till. Acompañada por su padre, Mamie viaja a Mound Bayou para ayudar a representar a Emmett en el juicio. En el Consejo Regional, encabezado por T. R. M. Howard, Howard pide a Mamie que considere su futuro después del juicio ya que su activismo puede ayudar a galvanizar el apoyo federal para los derechos de voto hacia los afroamericanos. En el primer día del juicio, el equipo de defensa solicita un receso después de enterarse de otro testigo, a lo que el juez accede y aplaza.

Durante el receso, la fiscalía localiza a Willie Reed, quien fue testigo ocular del asesinato de Till. Al día siguiente, Wright y Reed dan sus testimonios, y el primero identifica a Milam como el culpable que mantuvo a su familia bajo amenaza de arma de fuego. A continuación, Mamie comparece ante el juicio, testificando que podría identificar el cadáver como su hijo. Luego, la defensa interroga a Mamie, ya que ella había dicho a la "prensa de color" que advirtió a Emmett sobre cómo comportarse en Mississippi. Más tarde, en el estrado de los testigos, Carolyn Bryant testifica que Emmett la agarró por la cintura y le dijo que había tenido romances interraciales anteriores. Enojada, Mamie abandona la sala del tribunal segura de que ya conoce el veredicto.

Después de aproximadamente una hora, el jurado de Mississippi, compuesto solo por blancos y hombres, absuelve a Milam y Bryant del asesinato de Till. Más tarde, en un mitin de la NAACP en Harlem, Mamie critica al sistema de justicia penal de Mississippi por culpar a la víctima y a Estados Unidos por fallar en su promesa de justicia igualitaria. Ella regresa a casa y recuerda con cariño a Emmett mientras se lo imagina en su habitación.

Los créditos finales indican que las acciones de Mamie galvanizaron la Ley de Derechos Civiles de 1957.