Evelyn Couch, una tímida ama de casa cuarentona, conoce a la anciana Ninny Threadgoode en una residencia de Alabama. Ed, el marido de Evelyn, tiene una tía viviendo allí. A lo largo de varios encuentros, Ninny habla a Evelyn del pueblo abandonado de Whistle Stop y de sus habitantes. La subtrama de la película gira en torno a la insatisfacción de Evelyn con su matrimonio, su vida, su creciente confianza en sí misma y el desarrollo de su amistad con Ninny. La narración alterna varias veces entre la historia de Ninny, ambientada entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, y la vida de Evelyn en el Birmingham de los años ochenta.

La historia de Ninny comienza con la marimacho Idgie Threadgoode, el miembro más joven de su familia, que más tarde se convertiría en cuñada de Ninny. La joven Idgie queda destrozada cuando su querido hermano mayor, Buddy, muere arrollado por un tren. Su retraimiento social se prolonga hasta bien entrada la adolescencia. A petición de la familia Threadgoode, interviene la antigua novia de Buddy, la estirada Ruth Jamison.

Al principio, Idgie rechaza el intento de amistad de Ruth, pero a lo largo del verano van desarrollando un profundo apego y se enamoran. Finalmente, Ruth se traslada a Valdosta, Georgia, para casarse con Frank Bennett, ya que está obligada a hacerlo. Cuando Idgie la visita, descubre que Frank abusa habitualmente de una Ruth embarazada. Contra los violentos intentos de Frank por detenerla, Idgie y varios hombres rescatan a Ruth, que regresa a Whistle Stop con Idgie, donde nace su bebé, Buddy Jr. Papá Threadgoode da dinero a Idgie para que abra un negocio y ayude a cuidar de Ruth y Buddy Jr. Ella y Ruth abren el Whistle Stop Cafe, empleando a la cocinera de la familia, Sipsey, y a su hijo, Big George, cuya excelente barbacoa se hace popular entre los clientes.

Frank regresa al Whistle Stop para secuestrar a su hijo pequeño, pero un asaltante invisible frustra su intento; pronto se denuncia la desaparición de Frank. Unos cinco años después, el camión de Frank aparece en un río cercano. Idgie se convierte en sospechosa por haber amenazado públicamente a Frank por haber golpeado a Ruth. El sheriff Grady Kilgore detiene a Idgie y a Big George. Kilgore se ofrece a liberar a Idgie y culpar únicamente a Big George del supuesto asesinato de Frank, pero Idgie se niega. Durante el juicio posterior, el reverendo Scroggins proporciona un falso testimonio que apoya tanto la coartada de Idgie como la de Big George. Teniendo en cuenta la fama de borracho de Frank y que su cuerpo nunca fue encontrado, el juez dictamina que su probable muerte fue accidental y retira todos los cargos contra Idgie y Big George.

Poco después del juicio, a Ruth le diagnostican un cáncer terminal y pronto fallece. Cuando los trenes dejan de pasar por Whistle Stop, el café cierra y la gente del pueblo se aleja. La historia de Ninny concluye, pero no antes de que se revele el destino de Frank. Cuando Frank intentó secuestrar a Buddy Jr., Sipsey golpeó a Frank en la cabeza con una sartén de hierro fundido, matándolo. El camión de Frank fue empujado al río, e Idgie convenció a Big George para que descuartizara y asara el cuerpo de Frank, que más tarde sirvieron al sheriff Curtis Smoot, que investigaba sin descanso la desaparición de Frank. Smoot proclamó la comida como la mejor barbacoa que había comido nunca.

Evelyn descubre que Ninny ha sido dada de alta de la residencia de ancianos. Durante su estancia allí, la casa de Ninny fue condenada y demolida. Evelyn encuentra a Ninny donde antes estaba la casa. Quiere que Ninny viva con ella y Ed, a lo que Ninny accede. Pasan junto a la tumba de Ruth, que está recién adornada con un tarro que contiene miel y un panal. Una tarjeta dice: "Siempre te querré, el Encantador de Abejas". El Encantador de Abejas era el apodo de Ruth para Idgie, y la nota revela que Idgie sigue viva.