Jim Killian llega al pueblo de Vinegaroon, que está dividido entre ganaderos y pastores de ovejas, y compra un granero vacío. El ranchero de ganado Asa Beck, su hijo Coke, y sus vaqueros acosan constantemente a los pastores, a veces con resultados letales, y los pastores están al borde de retaliar de la misma manera. Ambas partes rápidamente se dan cuenta de que Killian es un pistolero capaz y ofrecen contratarlo, pero Killian los invita a todos al pueblo para una reunión. Allí, Killian revela que se ha convertido en predicador y ha transformado su granero en una iglesia. Jura a la gente del pueblo que protegerá a todos los que vivan en las cercanías, y advierte que nadie más tiene permiso para matar excepto él; cuando dos de los vaqueros de Beck sacan sus pistolas para atacar a Killian, él les dispara a ambos para probar su punto.

El siguiente domingo, todos en Vinegaroon y sus alrededores asisten al servicio religioso de Killian. Killian demuestra que, contrariamente a las creencias de Beck, el ganado y las ovejas pueden convivir y compartir las fuentes de agua locales sin perjudicar a ninguno de los animales, y argumenta que esto no es diferente de cómo personas de todo tipo pueden vivir juntas en armonía. Sin embargo, Beck ya había identificado a Killian como una amenaza antes del servicio y contrató a un forastero llamado Mace. Al finalizar el servicio, Mace expone públicamente a Killian como un antiguo asociado criminal y un asesino condenado. Beck y sus aliados piden la expulsión de Killian del pueblo, pero otros defienden al predicador, afirmando que ya había pagado su deuda con la sociedad en prisión y se había ganado una segunda oportunidad. Bart Paterson, un ganadero, y Abraham Murdock, un pastor de ovejas, deciden seguir el consejo de Killian y hacer las paces entre ellos.

Mientras tanto, Killian ha tomado bajo su protección a una chica mitad nativa americana llamada Leloopa, cuyo padre había sido linchado por Coke Beck. Coke desarrolla una fascinación por la chica. Mientras Killian discute con Madge McCloud, la madama del salón y burdel local, sobre la reciente destrucción por parte de los Beck del hogar de Scotty Andrews, Coke acorrala a Leloopa en las caballerizas del pueblo y la viola. Cuando Killian se da cuenta de lo que sucedió, golpea severamente a Coke frente a todo el pueblo.

En respuesta, Asa Beck comienza a mover su manada de ganado al abrevadero en disputa con la intención de ocupar el área y excluir permanentemente a los pastores de ovejas. En la noche, Scotty Andrews se infiltra en su campamento y logra apuñalar a Coke hasta la muerte en el cuello con sus tijeras de lana antes de ser abatido a tiros por Mace. Un Beck afligido declara la guerra contra cualquiera en Vinegaroon que no lo siga. Ordena a Mace incendiar la iglesia de Killian y matar al predicador, luego se prepara para emboscar a los pastores, que están llevando sus rebaños al abrevadero junto con Murdock y Paterson para desafiar el bloqueo de Beck. Mace mantiene a Killian a punta de pistola en el salón mientras otros vaqueros prenden fuego a la iglesia, pero Killian logra superar a Mace y ahuyentar a sus cohortes. La gente del pueblo trabaja junta para apagar el fuego de la iglesia, pero sin éxito.

Un Killian enfurecido se prepara para vengarse de Beck, pero Madge interviene e insiste en que elija entre ser predicador o pistolero de una vez por todas, ya que su intento de equilibrar los dos roles opuestos solo ha socavado sus esfuerzos por lograr la paz. Avergonzado, Killian descarta sus pistolas en las cenizas de su iglesia y luego pide a la gente de Vinegaroon que lo ayude a proteger a los pastores de Beck. Aunque no tienen armas, la gente del pueblo acude rápidamente al abrevadero en cada caballo y carro disponible y logra interponerse entre los hombres de Beck y los pastores justo a tiempo. Al ver a sus amigos y familiares avanzar hacia ellos desarmados, los vaqueros vacilan y abandonan a Beck. Al final, Beck se rinde y acepta compartir una bebida con Madge. Killian y Leloopa observan, satisfechos, cómo los ganaderos y los pastores caminan entre ellos y se dan la mano.