El drama romántico del director Milos Forman se basó en la clásica novela de 1782 de Pierre Choderlos de Laclos sobre la seducción, una ópera de cámara ambientada en el período barroco. Su eslogan era:

Tan impredecible como el amor mismo.

Narraba sobre la astuta y maliciosa viuda adinerada Marquise de Merteuil (Annette Bening). Ella hizo una apuesta en dos partes con Vicomte de Valmont (Colin Firth), un mujeriego y libertino, y uno de sus antiguos amantes.

Desafío de Valmont

Valmont fue desafiado a usar su astuta sexualidad para:

• seducir a la casada, honorable y virtuosa Mme. de Tourvel (Meg Tilly)


• desflorar a la virginal Cecile de 15 años, educada en un convento (Fairuza Balk), antes de su matrimonio arreglado con el propio amante infiel de la Marquise, el mayor Gercourt (Jeffrey Jones), para hacerle un cornudo.

Como parte del trato del premio por la apuesta, si Valmont tenía éxito, la Marquise accedía a entregarle su cuerpo ("Lo que quieras"... él había sugerido: "tu cuerpo").

Seducciones de Valmont

Valmont sedujo a la ingenua Cecile mientras la ayudaba a escribir una nota de amor a su joven enamorado: su profesor de arpa de 17 años, Chevalier Danceny (Henry Thomas). Levantó su falda y la violó por detrás (fuera de pantalla). Valmont también inflamó los deseos de amor reprimidos de Mme. de Tourvel, quien se dejó seducir y abandonar (pero regresó para una noche más de amor). Cuando Valmont fue a reclamar el cuerpo de la Marquise como pago, ella se retractó en una escena durante su baño y se negó a cumplir su trato, alegando que era "solo una broma".

Traición y duelo final

Marquise: "¿Y soy algo que se gana como una apuesta?..." Valmont: "¿De qué estás hablando? Gané, ¡y tengo derecho a reclamar mi premio!"

Sin embargo, ella luego pareció ceder ante él ("¿No es solitario cuando no hay nadie con quien compartir tus secretos?... ¿Te gustaría compartir mi último secreto?"), pero astutamente reveló que estaba durmiendo con Danceny, y le había dicho vengativamente que Valmont había tomado la virginidad de su amor ("Cecile perdió su virginidad en tus brazos").

Esto preparó la escena final de un duelo de esgrima unilateral e inútil de honor entre Danceny y un Valmont ebrio, que llevó a la rápida muerte de este último (fuera de pantalla) y su entierro.

Conclusión y legado de Valmont

Todas las conquistas femeninas de Valmont rindieron homenaje en su ataúd abierto y tumba. Antes de su matrimonio con Gercourt, Cecile también susurró a la anciana tía de Valmont, Madame de Rosemonde (Fabia Drake), su secreto: que estaba embarazada del hijo de Valmont, y recibió una respuesta contenida pero exultante:

"Mi ángel, mi dulce ángel."