Seydou y Moussa, dos adolescentes senegaleses, abandonan su país para llegar a Italia y escapar de la pobreza. Pasan por Malí con pasaportes falsos y, aunque un policía descubre el engaño, evitan la cárcel pagando dinero. Llegan a Níger y enfrentan el desierto hasta llegar a Libia, donde son arrestados y llevados a centros de detención separados.

Seydou es sometido a torturas pero logra salir de la detención cuando otro prisionero lo persuade para ofrecerse como albañil. Después de trabajar bien, ambos son liberados y se les paga el viaje a Trípoli. En la capital libia, Seydou se reúne con Moussa y juntos continúan su camino hacia Europa.

Cuando acuden a un traficante llamado Ahmed, que organiza travesías en el Mar Mediterráneo, al no tener suficiente dinero, se les ofrece una única opción: Seydou deberá pilotar la embarcación. Después de recibir instrucciones de Ahmed sobre cómo manejarla, Seydou logra llevar a todos los pasajeros sanos y salvos hasta Sicilia.