En un edificio de apartamentos en ruinas de la Francia postapocalíptica, la comida escasea y el grano se utiliza como moneda. En la planta baja hay una carnicería, regentada por el propietario, Clapet, que publica en el periódico oportunidades de trabajo para atraer a víctimas al edificio, a las que asesina y descuartiza como fuente de carne barata para vender a sus inquilinos.

Tras el asesinato del último trabajador, el payaso de circo desempleado Louison se presenta para el puesto vacante. Louison demuestra ser un magnífico trabajador con un espectacular cuchillo trucado, y el carnicero se muestra reacio a matarlo demasiado rápido. Durante el mantenimiento rutinario de Louison, éste adquiere un paquete que deja caer un cartero. Louison entrega el paquete a la hija de Clapet, Julie, que dice que el paquete contiene dulces y le invita a reunirse con ella esa noche. La relación entre Louison y Julie se convierte en un romance. Al mismo tiempo, varios de los inquilinos caen bajo los encantos de Louison, preocupando a otros que están más preocupados por su propia seguridad en caso de necesitar carne.

Clapet le dice al inquilino del apartamento, Marcel Tapioca, que se ha retrasado en el pago del alquiler y que debe entregar a su suegra como pago. Esa noche, Julie le ruega a su padre que deje marchar a Louison, sabiendo que Clapet está matando a los inquilinos por la carne. Va a su apartamento, desenvuelve un periódico en su nevera y ve un artículo sobre los Troglodistas, un grupo de rebeldes vegetarianos que viven bajo tierra. Julie desciende a las alcantarillas para ponerse en contacto con los temidos Troglodistas, a los que convence para que ayuden a rescatar a Louison[4].

Tras la aparente carnicería de la suegra de Tapioca, los Troglodistas atraviesan las alcantarillas e intentan capturar a Louison, pero acaban capturando por error a la inquilina Mademoiselle Plusse. Mientras tanto, mientras Julie y Louison ven la televisión, Clapet sube al tejado, sacudiendo la antena de televisión para atraer a Louison y que suba a arreglarla. Al atacar a Louison con una cuchilla, el intento de Clapet de matarlo se ve frustrado por una inesperada explosión eléctrica en uno de los apartamentos.

Clapet, junto con algunos inquilinos, irrumpe en la habitación de Louison en otro intento de asesinarlo. Louison y Julie se refugian en un cuarto de baño y lo inundan, del suelo al techo, hasta que Clapet abre la puerta, liberando la inundación y arrastrando a los atacantes. Mademoiselle Plusse escapa de las alcantarillas, encuentra el cuchillo bumerán de Louison y se lo da a Clapet. Clapet lanza el cuchillo hacia Louison, pero se mata sin querer. Louison y Julie tocan música juntos en la azotea del ahora pacífico edificio de apartamentos.