Una nave espacial alienígena despliega un transbordador a la Tierra, donde el veterano de la guerra de Vietnam, el comandante Alan "Dutch" Schaefer, y su equipo militar de rescate, formado por Mac, Poncho, Blain, Billy y Hawkins, reciben el encargo de rescatar de los insurgentes a un ministro del gabinete extranjero y a su ayudante. El oficial de la CIA Al Dillon, compañero de Dutch en la guerra de Vietnam, es asignado para acompañar al equipo a pesar de las objeciones de Dutch. En el camino, el equipo descubre los restos de un helicóptero y tres cadáveres desollados. Dutch los identifica como boinas verdes que conocía y sospecha de las intenciones de Dillon. El equipo llega al campamento de la guerrilla y presencia la ejecución de un rehén. Montan un ataque, matando a la mayoría de los rebeldes y a varios oficiales de inteligencia soviéticos. Dutch se enfrenta a Dillon, quien le revela que su verdadera misión era detener una invasión planeada por los soviéticos y que la CIA había enviado a los Boinas Verdes semanas antes para la misma misión.

La única guerrillera superviviente, Anna, es capturada. Al enterarse de que vienen más rebeldes, el equipo opta por dirigirse al punto de extracción. Les sigue un ente que emplea un dispositivo de ocultación y tecnología de imagen térmica, pero un asustado Billy lo vislumbra mientras Anna intenta escapar. Hawkins la atrapa, pero la criatura le ataca y le mata mientras deja a Anna a salvo. Dutch organiza un grupo de búsqueda, pero Blain es asesinado por el cañón de plasma de la criatura. Enfurecido, Mac provoca que todos disparen a ciegas sus armas en la selva, hiriendo sin saberlo a la criatura. Mientras la criatura les administra los primeros auxilios, los comandos se reagrupan y se dan cuenta de que están siendo cazados. Dillon cree que los responsables son dos o tres guerrilleros, pero Billy insiste en que su perseguidor no es humano. Acampan para pasar la noche y ponen trampas, que son activadas por un jabalí. En la confusión, Mac lo mata mientras la criatura roba el cuerpo de Blain.

Más tarde, Dutch se da cuenta de que su enemigo utiliza los árboles para viajar y libera a Anna, que afirma que su pueblo ya había visto cuerpos mutilados de forma similar. Al día siguiente, el grupo construye una red trampa y captura a la criatura, pero ésta se libera y Poncho resulta herido. Mac y Dillon la persiguen, pero son superados y asesinados. Mientras los supervivientes huyen, Billy se queda para luchar contra la criatura. La criatura mata a Billy antes de seguir a los supervivientes y matar a Poncho. Al darse cuenta de que no ataca a individuos desarmados, Dutch le dice a la desarmada Anna que se dirija al punto de extracción. Dutch intenta distraer a la criatura huyendo, pero es seguido hasta la orilla de un río fangoso y cubierto de barro. La criatura no le ve y se marcha para recoger los trofeos de los demás. Dutch se da cuenta de que el barro fresco le sirve de camuflaje para su calor corporal. Construye trampas y armas improvisadas y atrae a la criatura por la noche con un grito de guerra y una antorcha.

Dutch hiere ligeramente a la criatura y desactiva su dispositivo de camuflaje mientras la criatura dispara salvajemente hacia el bosque, e intenta escapar, pero cae accidentalmente al río, donde el agua disuelve su camuflaje de barro. Cuando la criatura acorrala a Dutch, se quita la máscara y el cañón de plasma para luchar contra él cuerpo a cuerpo, al considerarlo un digno oponente. A pesar de que se ve superado y de que es más astuto, Dutch intenta hacer caer a la criatura en una trampa. La criatura da la vuelta, pero Dutch activa la trampa de todos modos, aplastando a la criatura con el contrapeso de la trampa. Con el alienígena herido de muerte, le pregunta: "¿Qué demonios eres?". La criatura le repite la pregunta y activa su dispositivo de autodestrucción, riendo maníacamente mientras hace una cuenta atrás. Al darse cuenta de lo que ha hecho, Dutch corre para ponerse a cubierto y sobrevive a la explosión. El helicóptero de extracción lo rescata, con Anna ya a salvo a bordo, aunque queda traumatizado por la experiencia.