Barbara Covett es profesora de historia en un colegio de Londres. No se ha casado nunca y está a punto de jubilarse, por lo que desprecia a sus alumnos y a sus compañeros. Su único consuelo es su diario. Cuando una nueva profesora de arte, Sheba Hart, se incorpora a la plantilla, Barbara se siente inmediatamente atraída por ella. Sheba está casada con Richard, mucho mayor que ella, y acaba de reincorporarse al mundo laboral tras dedicarse a su hijo con necesidades especiales.

Más tarde, Barbara es testigo de un encuentro sexual de Sheba con un estudiante de 15 años llamado Steven Connolly en la escuela. Cuando Bárbara se enfrenta a ella, le cuenta todos los detalles de su relación con el chico, pero Sheba le pide que no se lo cuente a la dirección del colegio hasta después de Navidad, ya que quiere estar con su familia. Bárbara afirma que no tiene intención de denunciarla, siempre y cuando Sheba ponga fin a la relación ilícita inmediatamente, pero Bárbara planea en secreto utilizar la aventura como medio para manipular a Sheba.

Sheba le dice a Steven que la aventura ha terminado, pero se siente incapaz de dejar de verle. Sin embargo, cuando se niega a ceder a las exigencias de Bárbara sobre su tiempo, ésta revela el secreto a un profesor que le ha dicho que se siente atraído por Sheba. Cuando la aventura se hace pública, el director de la escuela acusa a Bárbara de conocer el asunto y no avisar a las autoridades. También se entera de que una antigua profesora del centro ha pedido una orden de alejamiento contra Barbara por acosarla a ella y a su prometido. Tanto Sheba como Barbara son despedidas.

El marido de Sheba le pide que se vaya de su casa, así que ella se muda a la de Bárbara, sin saber que ésta es la razón por la que fue descubierta y creyendo que la aventura se conoció porque Steven se lo confesó a su madre. Cuando Sheba descubre el diario de Bárbara y se entera de que fue ella quien filtró la historia de la aventura, se enfrenta a Bárbara y la golpea con rabia. Se produce una pelea y Sheba sale corriendo hacia una multitud de periodistas y fotógrafos. Cuando se ve acorralada por ellos, Barbara la rescata.

Agotadas las emociones de Sheba, le dice en voz baja a Barbara que había iniciado la amistad con ella porque le gustaba y que podrían haber sido amigas. Deja a Bárbara, colocando el diario sobre la mesa, y vuelve con su marido. Posteriormente, Sheba es condenada a 10 meses de prisión.

Más tarde, Barbara conoce a otra mujer más joven que está leyendo un periódico sobre el asunto de Sheba Hart. Barbara dice que conocía a Sheba, pero dice que apenas se conocían. Barbara se presenta, invita a la otra mujer a un concierto y ambas continúan hablando.