Casey Brodsky (Drew Barrymore) ha decidido divorciarse de sus padres y hacer que su niñera, María Hernández (Hortensia Colorado), sea nombrada tutora legal de Casey. Esto da lugar a la atención de los medios de comunicación, y sus padres, Albert (Ryan O'Neal) y Lucy (Shelley Long) Brodsky, son sacados de sus respectivas vidas ensimismadas y obligados a declarar ante el tribunal sobre sus vidas personales.

En una parada de camiones en Indiana, la noche del 20 de enero de 1973, el profesor de cine Albert Brodsky atraviesa el país en autostop, donde le recoge Lucy van Patten, una mujer que ambiciona escribir libros, sobre todo para niños, pero su prometido "Bink", un rudo marino, la reprime, y ella está deprimida por estar relegada a la vida de esposa de un militar. Al conocer a Albert, Lucy se desinhibe, rompe su compromiso con Bink y se casa con él poco después.

La pareja se traslada a California, donde Albert se vincula a un importante productor de Hollywood, que le confía el rodaje de un guión romántico que el productor ha mantenido aparcado durante mucho tiempo. Cuando Albert sufre un bloqueo de escritor sobre el romance, Lucy le ayuda con sus habilidades de escritura. La película se convierte en un éxito de taquilla y le vale una nominación al Oscar al mejor director, pero el matrimonio de Albert y Lucy se resquebraja, sobre todo porque Albert tarda en dar crédito a Lucy por el guión y viaja con frecuencia a lugares como Cannes (Francia), mientras deja a su hija al cuidado de Lucy, o más a menudo de María, su criada. Cuando Albert ve a una joven llamada Blake Chandler (Sharon Stone) trabajando en un puesto de perritos calientes, se la lleva a casa y la ficha en su siguiente película, que se convierte en un éxito moderado. Cuando Lucy ve indicios de que Albert está interesado en Blake por algo más que por la actuación, se divorcia de él, lo que preocupa aún más a Casey. Albert se asegura de que Lucy obtenga la custodia de Casey, mientras él vive en una mansión de Hollywood con Blake.

El punto de inflexión se produce cuando Lucy, enfadada tanto por la dilación de Albert en el pago de la manutención de su hijo como por la visión de una mujer descuidada y con sobrepeso en un supermercado comprando la misma comida reconfortante que ella, se apresura a volver a casa y canaliza su rabia escribiendo una novela reveladora. Mientras tanto, los productores de Albert le advierten de que no intente realizar su remake musical de Lo que el viento se llevó, al que llama Atlanta, pero Albert ignora sus consejos y el presupuesto de la película se dispara, principalmente por su propia actitud perfeccionista y la mediocre voz de Blake, que se comporta como una diva en el plató. Atlanta se convierte en una vergonzosa bomba de taquilla, lo que le cuesta a Albert cualquier encargo en Hollywood y hace que Blake le abandone. Mientras tanto, la novela de Lucy se convierte en un éxito arrollador, lo que le permite comprar y mudarse a la antigua mansión de Albert, y ella comienza a transformarse en una diva.

En un enfrentamiento final, Albert y Lucy discuten delante de Casey sobre su custodia, lo que degenera en un tira y afloja literal, con cada uno de los padres tirando de uno de los brazos de Casey, ignorando sus dolorosas protestas. Esto es la gota que colma el vaso para Casey, que decide divorciarse de sus dos padres.

Volvemos a la sala del tribunal, donde Casey da testimonio de que el hecho de que dos padres ya no se quieran, no les da derecho a ignorar a sus hijos. Tanto Albert como Lucy rompen a llorar. María recibe la custodia legal de Casey.

Meses después, Casey sigue viviendo con María y su familia. Albert parece estar mejor ahora, consiguiendo trabajos modestos pero regulares dirigiendo anuncios de televisión y comedias de situación, y está siendo considerado para dirigir una película de serie B, y Lucy ha vuelto a su personalidad más realista. Tanto Lucy como Albert llegan a casa de María para visitar a Casey al mismo tiempo por error, y los tres deciden salir a comer juntos a un restaurante familiar, lo que sugiere que ahora existe entre ellos una relación más pacífica, aunque decididamente agridulce.