En 1983, Mason Storm (Steven Seagal), un detective de la policía de Los Ángeles, investiga una reunión de la mafia que tiene lugar junto a un muelle. Graba a un oscuro personaje que asegura a la mafia que puede contar con su apoyo político. Storm es descubierto, pero escapa. Sin saber que es vigilado por policías corruptos, Mason informa a su compañero Becker y a su amigo el teniente O'Malley de que tiene pruebas de la corrupción.

Mason esconde la cinta de vídeo en su casa. Cuando sube al piso, un escuadrón de asesinos compuesto por policías corruptos, entre los que se encuentran Jack Axel y Max Quentero, irrumpe y procede a asesinar a la esposa de Mason y a dispararle. El hijo pequeño de Mason, Sonny, escapa por una ventana. Los policías corruptos inculpan a Mason, haciendo que parezca un asesinato-suicidio. Al mismo tiempo, los asesinos matan al compañero de Storm. Más tarde, en el hospital, Mason es declarado primero muerto, pero luego se descubre que está vivo, aunque inconsciente. Para evitar que los asesinos terminen el trabajo, el teniente O'Malley dice a los médicos que mantengan en secreto el estado de Mason.

Siete años después, Mason despierta del coma. Andy Stewart (Kelly LeBrock), una de sus enfermeras, hace una llamada telefónica, que es interceptada por policías corruptos. Estos envían a Axel a terminar el trabajo y a matar a las enfermeras con las que Mason podría haber hablado. Mason se da cuenta de que sigue en peligro, pero sus músculos se han atrofiado hasta el punto de que apenas puede moverse. Se las arregla para llegar a un ascensor, y cuando Andy ve a sus compañeros asesinados, ayuda a Mason a escapar.

Necesitando tiempo para recuperarse, Andy lleva a Mason a casa de un amigo, donde Mason utiliza sus conocimientos de acupuntura, moxibustión y otras técnicas de meditación para recuperar su fuerza. Mientras se entrena, Mason escucha un anuncio del senador Vernon Trent y reconoce la voz del muelle. Mason se pone en contacto con O'Malley, que le suministra armas y le dice que su hijo sigue vivo. O'Malley adoptó a Sonny y lo envió a una escuela privada para que estuviera fuera de peligro. El senador acuerda reunirse con O'Malley y su hijo ahora adolescente, Sonny, en una estación de tren más tarde. Después de que O'Malley se va, los hombres del senador Trent encuentran la casa e intentan matar a Andy y Mason, pero ambos logran escapar.

Haciéndose pasar por un agente inmobiliario, Mason recupera la cinta de vídeo oculta de su antigua casa. O'Malley y Sonny llegan a la estación de tren, pero se enfrentan a algunos de los hombres del senador. Sonny consigue huir con la cinta, pero O'Malley es asesinado. Cuando Mason llega, ve a Sonny huyendo de Quentero y Nolan. Mason alcanza a los hombres, somete a Nolan rompiéndole la pierna y arrojándolo a un contenedor de basura. Luego alcanza a Quentero antes de que Sonny sea agarrado, y los dos luchan entre sí. Mason golpea a Quentero y lo reconoce como uno de los hombres que participaron en el asalto a la casa de Mason y en el asesinato de su esposa. Mason procede entonces a romper el cuello de Quentero, matándolo y salvando a su hijo. Mason va entonces tras el senador Trent.

En la mansión del senador, Mason se cuela y consigue eliminar a los hombres del senador uno por uno. Mason lucha con Axel en la sala de billar y se venga de Felicia clavando un trozo de taco de billar en el cuello de Axel, matándolo. A continuación, Mason deja una burla de muerte al capitán Hulland, otro policía corrupto que traicionó a Storm ante Trent, y acecha a Hulland por la casa antes de acorralar al capitán corrupto cerca de la chimenea. Mason entonces estrangula a Hulland con su corbata y le rompe el cuello, matándolo. Mason finalmente se enfrenta al senador Trent y lo retiene a punta de pistola cuando la policía irrumpe en la mansión. Sin embargo, revelan que ya habían visto la película y sabían que a Mason le habían tendido una trampa. Trent es arrestado, y Mason se reúne con Andy y su hijo y se marcha mientras la imagen de la cinta de vídeo se reproduce en las noticias, mostrando a Trent saliendo brevemente de las sombras.