Preocupado por la repentina muerte de su padre en un accidente de coche, el adolescente marginado Kale Brecht da un puñetazo a su profesor que invoca a su padre mientras le reprende en la escuela. Por la agresión, Kale es condenado por un juez comprensivo a tres meses de arresto domiciliario, con un monitor de tobillo y un sensor de proximidad.

Al principio, Kale está contento con su castigo, viendo la televisión y jugando a los videojuegos, hasta que su frustrada madre Julie le corta el cable de la televisión y el acceso a Internet. El aburrimiento de Kale le lleva a observar su barrio con prismáticos, incluyendo a su nueva vecina Ashley Carlson, una atractiva adolescente, y a su otro vecino Robert Turner, un hombre soltero que vive solo. Al observar a sus vecinos, aprende cosas sobre ellos, y una noche Kale empieza a sospechar de Turner después de que éste regrese a casa en un Ford Mustang de los años 60 con el guardabarros abollado, que coincide con la descripción de un coche dada en las noticias de un asesino en serie en libertad.

Kale se hace amigo de Ashley, la nueva chica del pueblo y su vecina inmediata a la que ha estado vigilando. La pareja comienza a espiar juntos a Turner, junto con Ronnie, el mejor amigo de Kale. Observan que Turner llega a su casa con una mujer; se la ve correr por su casa presa del pánico, pero más tarde parece marcharse en su coche.

Su enfado se exacerba cuando Ashley organiza una fiesta en su casa de al lado, donde Kale observa a Ashley coqueteando con la gente y socializando con grupos populares de la escuela. Como un acto mezquino de celos, Kale saca sus altavoces al tejado y hace sonar a Minnie Riperton para estropear la fiesta. Ashley entra furiosa en la casa para apagar la música, y Kale le revela que la ha estado observando desde que se mudó y que está románticamente interesado en ella. La pareja comparte su primer beso.

Al día siguiente, Kale le pide a Ashley que siga a Turner al supermercado para que Ronnie pueda entrar en el coche de Turner y conseguir el código del mando del garaje. Ashley acepta, pero es sorprendida en el aparcamiento por Turner, que la intimida. Ella le dice a Kale que no quiere participar más, conmocionada por su encuentro con Turner.

Ronnie se da cuenta de que ha dejado su teléfono en el coche de Turner y entra en la casa de éste para recuperarlo, con Kale observando a distancia. Mientras está dentro, Ronnie queda atrapado cuando la puerta del garaje se cierra; Kale intenta rescatarlo pero alerta a la policía al salir de su propiedad con el monitor de tobillo. La policía llega y registra el garaje, mientras Kale acusa airadamente a Turner de asesinato, pero no encuentran nada más que una bolsa con un ciervo atropellado.

En un intento de pedir a Turner que no presente cargos por el allanamiento de Kale, Julie cruza la calle para hablar con Turner. Ronnie revela que se ha escapado de la casa de Turner. Kale ve el video que Ronnie hizo mientras corría por la casa de Turner y nota algo extraño detrás de un respiradero, algo envuelto en plástico. Al congelar el fotograma y ampliarlo, Kale descubre que se trata del cadáver de la mujer de antes, lo que demuestra que siempre tuvo razón. Mientras tanto, en la puerta de al lado, Turner incapacita a Julie y la mantiene cautiva. Turner entra entonces en la casa de Kale, noqueando a Ronnie y atando y amordazando a Kale. Revela su plan para inculpar a Kale de los asesinatos y hacer que parezca que Kale se suicidó.

Ashley llega, dando a Kale la oportunidad de atacar a Turner. Lo lanza desde lo alto de la escalera antes de que Ashley lo libere de sus ataduras. A continuación, saltan por la ventana a la piscina mientras Turner resurge. El monitor de tobillo de Kale vuelve a alertar a la policía y éste entra en la casa de Turner para buscar a su madre. En una habitación oculta, Kale encuentra amplias pruebas de los asesinatos anteriores de Turner, incluyendo un vestido y una peluca de mujer, lo que indica que Turner se hizo pasar por la mujer que salía de la casa la noche que Kale y Ashley estaban vigilando.

El agente que vigila las fugas de Kale llega a la escena, pero Turner le rompe el cuello. Mientras tanto, Kale tropieza con los restos en descomposición de las víctimas del asesinato, así como con sus permisos de conducir y sus pertenencias, y encuentra a su madre atada y amordazada en el sótano. Aparece Turner, acuchilla a Kale en la espalda y lo inmoviliza contra una pared, pero antes de que Turner pueda matar a Kale, Julie le apuñala en la pierna con una daga, lo que permite a Kale coger un par de tijeras de jardinería y empalar a Turner en el pecho con ellas, matándolo finalmente.

Después, las autoridades le quitan a Kale el brazalete del tobillo por su buen comportamiento. Más tarde se venga de sus jóvenes vecinos, los chicos de Greenwood, que le habían gastado bromas a Kale anteriormente. Después, besa a Ashley en su sofá, mientras Ronnie los graba en vídeo de forma juguetona.