Irene Morrison (Vera Farmiga), una madre de clase trabajadora con dos hijos, vive en el norte del estado de Nueva York y trabaja como cajera en un supermercado. También alberga una adicción a la cocaína. Su hijo mayor, Ben (Jasper Daniels), cuyo cumpleaños se acerca, le pide a Irene que le compre una serpiente, pero ella le sugiere Lego. La noche de Halloween, Irene lleva a sus hijos a pedir dulces y, en una de las casas que visitan, conoce a Bob (Hugh Dillon), un enfermero.

Esa misma noche, su marido Steve (Clint Jordan) llega a casa con un inodoro y anuncia que va a construirles un segundo baño. En la cama, Steve intenta iniciar el sexo, pero Irene dice que no se siente muy sexy. Ella cambia de tema y vuelve a hablar de la decoración del baño. Al día siguiente, Irene lleva a los niños a una tienda de reptiles para comprar una serpiente, pero descubre que no tienen suficiente dinero para una. Mientras sus hijos esperan en el coche, Irene visita a su vendedor, pidiéndole otro arreglo, pero él se niega ya que ella no ha pagado durante las últimas dos semanas.

En el trabajo, Irene se plantea sacar dinero de la caja registradora. Entonces vuelve a su concesionario con el cheque de cumpleaños de Ben que le ha dado su suegra, pero el concesionario se niega a aceptarlo. Después, Irene se inscribe en un centro de rehabilitación de drogas. En una reunión sobre antojos, conoce a su compañera adicta Lucy (Caridad de la Luz), y se hace amiga de ella. Mientras está en el centro, Irene vuelve a encontrarse con Bob. Antes de irse, Bob la visita con un libro que le ayudó durante su fase de abandono y le ofrece su apoyo.

En la primera reunión de Narcóticos Anónimos de Irene, un hombre celebra un año de abstinencia. En las semanas siguientes, a Irene le resulta difícil mantenerse limpia cuando sus amigos consumen drogas a su alrededor de forma recreativa. Un día, en el trabajo, la llaman al despacho del director. Admite su consumo de drogas en el pasado y es despedida. Lucy le sugiere que monte un negocio de limpieza para ganar dinero, a lo que Irene accede. De camino a su próxima reunión de NA, Irene se ofrece a llevar a Bob. Sin embargo, en el coche, ella instiga un romance con él. Bob la lleva a un criador de serpientes para que pueda comprar una para Ben. Más tarde, los dos se hacen íntimos, pero Bob se excusa para ir al baño. Irene entra y lo encuentra drogándose. Furiosa por su hipocresía, discute con él pero acaba consumiendo sus drogas.

Irene y Steve intentan jugar a un juego sexual entre ellos mientras consumen coca, pero Irene pronto lo detiene. Una noche, tras drogarse en el coche de Bob, ambos son detenidos por la policía. Ambos son arrestados y detenidos cuando un agente encuentra un quemador de drogas en el salpicadero y media onza de heroína. Un abogado informa a Irene sobre su mejor opción de sentencia: si se declara culpable, debe comprometerse a 50 sesiones de asesoramiento individual, 100 sesiones de asesoramiento en grupo y 250 reuniones de NA al año; le informa de que si mete la pata, será condenada a varios años de cárcel en una prisión estatal. Cuando llega a casa, le confiesa su aventura a Steve, que le dice que se mude.

Lucy le da un lugar para que se quede, aunque está enfadada con Irene por haber abandonado un trabajo. Irene acaba encontrando una casa y consigue la custodia de sus hijos. Después de otra de las reuniones de Narcóticos de Irene, Bob se presenta para disculparse por haberla metido en su lío y por haber evitado posteriormente sus llamadas. Irene le perdona y él empieza a quedarse en su casa. Mientras tanto, Bob sigue consumiendo, pero tiene la intención de empezar a ir a las reuniones de apoyo de nuevo. Su camello intenta convencerle de que venda algunas pastillas, pero él se niega. Irene se da cuenta de que ha estado drogándose combinando la metadona que le han recetado con otras drogas, y que por ello podría poner en peligro a sus hijos; se enfrenta a él y le pide en silencio que se vaya.