Driver (Ryan Gosling) es un conductor / mecánico de acrobacias que también trabaja como conductor de escapada (wheelman) por robos. A pesar de que su vida es divertida, él espera entrar en los niveles más altos de las carreras de stock cars. Él y su jefe / gerente Shannon (Bryan Cranston) obtienen un préstamo del jefe de la mafia de nivel medio Bernie (Albert Brooks) para financiar su operación de stock cars.

Con el tiempo, Driver conoce y se hace amigo de su vecina Irene (Carey Mulligan) y su hijo Benicio. Aunque parece que se sienten atraídos el uno por el otro, y Driver comienza a ayudar a criar a Benicio, Irene no engañará a su esposo y al padre de Benicio, Standard (Oscar Isaac). Standard es liberado de la cárcel y realmente quiere cambiar sus caminos, pero es continuamente golpeado por matones de bajo nivel a quienes debe dinero, ya que le proporcionaron protección mientras estuvo en la cárcel. Los matones también amenazan a la familia de Standard.

Con el tiempo, Driver acepta ayudar a Standard a robar una casa de empeño actuando como su timonel. Los matones prometen que la deuda de Standard será reembolsada si comete el robo. Resulta que el robo es una trampa y Standard es asesinado mientras misteriosos asaltantes persiguen a Driver a través de la ciudad.

Resulta que los matones trabajaron para el socio comercial de Bernie, Nino (Ron Perlman). Nino había descubierto que la casa de empeño era un frente para la mafia de la costa este, por lo que tenía la intención de tener Driver, Standard, y un tercer matón robaba el lugar para que pareciera un robo de bajo nivel ajeno a él, y luego mataba a todos involucrado para cubrir sus huellas. Bernie está enojado, pero acepta ayudarlo a intentar matar a Driver, el único que sobrevive. Bernie incluso termina asesinando a Shannon, su viejo amigo que sabía sobre la participación de Driver en el atraco.

Driver se da cuenta de que él, Irene y Benicio nunca estarán a salvo mientras los Bernie y Nino lo persigan. Él comparte un beso apasionado con Irene y revela sus sentimientos antes de ir a enfrentar a los jefes de la mafia. Él termina rompiendo el auto de Nino en un acantilado y ahogando a Nino en el océano. Se encuentra con Bernie y le da a Bernie el dinero por su promesa de que Benicio e Irene nunca serán heridos. Luego se apuñalan entre sí al mismo tiempo, con Driver dando el golpe fatal.

La película termina con Irene saliendo del departamento, sin poder encontrar a Driver en ningún lado (probablemente suponiendo que fue asesinado), y conduciendo Driver en su auto silenciosamente en la noche, verdaderamente solo.