El protagonista es Dave Buznik (Adam Sandler), un diseñador de ropa para mascotas felinas con sobrepeso (Fat Cat) de Nueva York, que trabajaba para un jefe desagradecido y abusivo llamado Frank Head (Kurt Fuller). Dave tenía problemas para mostrar afecto en público a su adorada novia Linda (Marisa Tomei), una profesora de poesía, y no se enfrentaba a su antiguo novio de la universidad Andrew (Allen Covert), un compañero de trabajo. Ella estaba frustrada por la falta de asertividad de Dave y su continua vergüenza. Ella le dijo: "A veces tienes que dar la cara". Y Dave seguía aplazando la petición de matrimonio a Linda.

Una serie de extrañas coincidencias llevaron a Dave a tener un altercado con un agente aéreo por su simple petición de unos auriculares a una azafata llamada Patty (Nancy Walls) durante un viaje de negocios a St. El vuelo dio la vuelta y él fue detenido en el aeropuerto JFK. Declarado culpable y condenado por la jueza Brenda Daniels (Lynne Thigpen) a 20 horas de terapia para el control de la ira, Dave comenzó el tratamiento con el hosco, poco ortodoxo y amenazante especialista Dr. Buddy Rydell (Jack Nicholson), un autor de best-sellers ("El temperamento es lo único de lo que no te puedes librar perdiéndolo").

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[Nota: Casualmente y para sorpresa de Dave, Buddy era un compañero de asiento en el avión cuando Dave tuvo el altercado].

Después de otro incidente violento en un bar, Rydell recibió una nueva orden de proporcionar 30 días de terapia intensiva las 24 horas del día a Dave, e incluso se trasladó a su apartamento como "compañero de litera". Una de las técnicas poco convencionales del gurú de la autoayuda Buddy, que formaba parte de su extraño programa de varios pasos, consistía en obligar a Dave a detener el tráfico matutino en hora punta en el puente de Queensboro y darle una serenata con "I Feel Pretty" de West Side Story. Buddy también sugirió que Linda y Dave tuvieran una "separación de prueba" para fortalecer su relación, mientras él mismo comenzaba a salir con Linda. Dave atacó celosamente a Buddy después de que éste le preguntara: "¿Está bien si salgo con tu ex?" y volvió a recibir una orden judicial para ir a juicio por intento de asesinato en tres semanas. También se le impuso una orden de alejamiento de Buddy y Linda.

Lo más divertido de la película fueron los cameos sorpresa, como el de John Turturro en el papel de Chuck, un veterano de la guerra de Granada enfadado, paranoico y psicótico (el "aliado de la ira" de Dave durante la terapia), dos pacientes estrellas del cine para adultos y amantes lesbianas: Stacy (Krista Allen) y Gina (January Jones), Harry Dean Stanton como un hombre ciego, Woody Harrelson como Galaxia - una drag-queen alemana she-male (conocida por venir de la ciudad alemana de "Lickin Zee Dickin"), Heather Graham como la atractiva "hot babe" de Boston Kendra (una de las ex-pacientes de Buddy), John C. Reilly como un monje de un monasterio budista llamado Arnie Shankman (un matón del 5º curso de la infancia de Dave que le humillaba), y los que se interpretan a sí mismos, como John McEnroe, el ex alcalde Rudy Giuliani, Roger Clemens, Derek Jeter y Bobby Knight.

El giro argumental de la película se revela en una escena culminante ambientada en el estadio de los Yankees, donde Buddy había llevado a Linda a una cita para jugar, tomando prestada la "idea de propuesta" del propio Dave. Provocado a la ira por última vez, Dave carga contra el campo donde es detenido por los guardias de seguridad. El alcalde Giuliani le permitió hablar ("Dejen que este hombre termine lo que ha venido a decir") antes de ser expulsado por la fuerza, y Dave le propuso matrimonio a Linda ("Por favor, cásate conmigo, Linda"). Ella le retó a besarla en público (animada por el alcalde: "Puedes hacerlo, David. Bésala cinco segundos a la francesa. Bésala, David") antes de aceptar. El público fue testigo de su beso y aplaudió, y Buddy les felicitó en la pantalla del marcador. Y entonces Linda anunció que Dave acababa de graduarse en la terapia de control de la ira de Buddy.

Linda admitió que había preparado todo lo que había sucedido anteriormente con algunos de los amigos de Buddy, incluyendo el incidente de la azafata, la sentencia del juez, la terapia de Buddy y el final del juego de pelota.

En la escena final, durante la celebración de la graduación de Dave en Central Park, éste les jugó una mala pasada a los demás. Un hombre se le acercó con una pistola y Dave le propuso disparar:

"Si quieres meterte con mis amigos, tienes que dispararme primero".

Dave recibió un disparo, pero sólo se trataba de una pistola de agua empuñada por uno de sus amigos.