Alden Pyle es un agente de la CIA que trabaja para instalar al general como nuevo líder de Vietnam con el fin de acabar con el crecimiento constante del comunismo desenfrenado en esos lugares. Se gana a la amante de Thomas Fowler, Phuong, después de que la esposa de Fowler en Londres rechace su petición de divorcio.

Pyle es inadvertidamente responsable de permitir los atentados en la plaza, ya que tenía la intención/esperanza de que las detonaciones se produjeran en lugares militares estratégicos. Hinh, compañero de trabajo de Fowler y simpatizante comunista, le pide a Fowler que le tienda una trampa a Pyle para que lo asesinen, ya que, por accidente o no, es demasiado culpable de todas las muertes. Fowler, celoso de que Pyle esté robando a Phuong, traicionando su confianza y por ser parte de esta carnicería, acepta, sin embargo, se acobarda e intenta advertir a Pyle, pero fracasa, ya que Alden es interceptado por los compañeros de Hinh y arrastrado a un callejón, huye, pero se enfrenta a Hinh oculto tras una esquina del callejón, quien le clava una cuchilla en el pecho.

La policía sospecha de Fowler, pero no lo presiona, ya que Tom va a identificar a su amigo y muestra que está realmente avergonzado por su participación en la muerte de su amigo. Phuong vuelve con Fowler y permanecen en Vietnam durante los años sesenta.