"El ángel de la muerte" es una película de drama criminal que mantiene el control sobre cómo desarrolla su misterio y a menudo impresiona con las actuaciones de sus protagonistas. Aunque sigue la historia real del asesino en serie más prolífico de Estados Unidos (según las estimaciones), la película no se parece ni se siente como una obra habitual de este tipo y, en cambio, se centra más en la relación entre dos colegas en el centro de estos incidentes. "The Good Nurse", "El ángel de la muerte" en español, no es nada espectacular ni sobresaliente, pero los esfuerzos que hace por presentar una historia de crímenes a través de una lente diferente, a la vez que comenta un importante fallo de seguridad en la práctica, hacen recomendable su visionado.

Historia de El ángel de la muerte

La película comienza con una escena de 1996 en el hospital St. Aloysius de Pensilvania, donde un paciente sufre una situación de emergencia repentina por la que enfermeras y médicos corren a la sala para prestarle ayuda. Hacen todo lo posible, pero el paciente no puede ser salvado, y se oye el sonido del monitor cardíaco que se desploma. Un joven enfermero, que fue el primero en responder y acudir, observa impotente cómo el paciente pierde la vida.

Siete años después, en 2003, el Parkfield Memorial Hospital es un concurrido hospital local de Nueva Jersey, y resulta ser también el lugar de trabajo de nuestra protagonista, Amy Loughren. Amy es una enfermera con muy buena reputación, tanto entre el personal como entre sus colegas y aún más entre los pacientes. Es lo suficientemente compasiva como para dejar que los familiares se queden mucho tiempo después de las horas de visita cuando el paciente está estable y es servicial con todos los que la rodean. Sin embargo, la vida de Amy tiene muchas dificultades propias, la principal es que es madre soltera de dos niñas pequeñas que realmente quieren pasar más tiempo con su madre. Pero Amy no puede permitírselo debido a su trabajo y tiene que dejar a sus hijas regularmente con una niñera, Jackie. Para complicar aún más su situación, Amy ha desarrollado una grave enfermedad cardíaca por la que tiene que someterse a un trasplante de corazón lo antes posible, o podría morir. Pero Amy aún no está preparada para el trasplante, ya que no tiene tiempo ni dinero para ello. Tiene que seguir trabajando durante cuatro meses más antes de poder conseguir un seguro médico que le permita gestionar las finanzas, y por eso tampoco le cuenta a nadie en su trabajo su estado. Amy está segura de que las autoridades del hospital de Parkfield la despedirían si supieran que está trabajando bajo tanto estrés en una condición de salud tan mortal, así que se lo guarda para sí misma. En medio de este panorama, un nuevo trabajador se incorpora a la plantilla del hospital, un enfermero llamado Charles Cullen, y Amy lo conoce. Desde el principio, Charles se muestra extremadamente amable y servicial, especialmente con Amy, y ambos se convierten rápidamente en buenos amigos. Una noche, durante su turno, Amy cae enferma y Charles se entera de su dolencia cardíaca. Pero para alegría de Amy, Charles comprende su situación y promete no contarlo nunca a nadie, y el hombre también se ofrece a ayudar a la mujer durante los siguientes cuatro meses. Sin embargo, un par de muertes en el hospital no tardan en cambiar el escenario y la relación entre estos dos colegas amigos.

¿Qué aprende Amy poco a poco sobre su nuevo amigo, Charles?

Unos días más tarde, una paciente, normalmente bajo la supervisión de Amy, muere misteriosamente en una noche en la que ella no estaba a cargo. Aunque ciertas cosas con respecto a las constantes vitales de la paciente sugieren que podría haberle ocurrido algo antinatural, el personal no le da demasiada importancia al asunto, al menos inmediatamente después de la muerte. Amy y Charles, que habían atendido a la paciente anteriormente, quedan conmocionados por esta muerte repentina, pero están más abrumados por el dolor que por la sospecha de algo. En este punto, Charles comparte un recuerdo muy personal con Amy, recordando cómo su propia madre había muerto cuando él era un niño y cómo el hospital había perdido primero su cuerpo durante unas horas y luego lo recuperó y lo mantuvo tirado sin vigilancia. Amy encuentra poco a poco en Charles un amigo y compañero fácil, aunque los dos no se involucran románticamente. Como parte de su promesa de ayudarla, Charles empieza a visitar a menudo la casa de Amy para pasar tiempo con sus hijas mientras su madre está en el trabajo. El hombre también le cuenta a Amy cómo había perdido la custodia de sus propias hijas después de divorciarse de su esposa, y que tampoco se le permitía conocer a las niñas porque la ex esposa se había quejado de que abusaba de sus perros mascota. Amy no parece prestar demasiada atención a todas estas cosas, ya que se cree todo lo que dice Charles. También hay que mencionar aquí que "La buena enfermera" sí lanza un hechizo lento y convincente con respecto a cómo se presenta a Charles durante las partes iniciales de la película, ya que el hombre parece ser una persona extremadamente servicial, siendo lo único negativo posible que sea demasiado bueno.

Mientras tanto, las autoridades del hospital descubrieron que la paciente que había fallecido había sufrido alguna reacción inusual a los medicamentos que le habían administrado. En situaciones como ésta, el protocolo establece que hay que ponerse en contacto con la policía y llevar a cabo una investigación sobre el asunto, y las autoridades de Parkfield hicieron lo mismo a regañadientes. Cualquier hospital teme ser declarado culpable de alguna negligencia por parte de las enfermeras y el personal o de alguna otra falta importante, y para encubrir cualquier posibilidad de investigación real, las autoridades de Parkfield informaron a la policía siete semanas después de la muerte. Su excusa fue que una investigación interna llevaba mucho tiempo, pero en realidad, este retraso era para ocultar cualquier posible prueba. El cuerpo de la paciente había sido incinerado por la familia, a la que el hospital ni siquiera informó del motivo real de su muerte, lo que dificultó aún más la tarea de los dos agentes de policía encargados de la investigación. Hablaron con cada una de las enfermeras y el personal del centro, y a través de su conversación con Amy, descubrieron que alguien había administrado a la paciente un exceso de insulina a pesar de que no padecía diabetes, y esto era una prueba directa de negligencia. También se había administrado otro medicamento llamado digoxina, y esto también podría haber tenido un papel directo en la muerte. Los agentes no tardan en descubrir que Charles Cullen había tenido antes una acusación penal en Pensilvania por allanamiento de morada, y hablar con la policía de ese estado les lleva a una nueva y peligrosa teoría. Charles Cullen había sido nombrado enfermero en unos seis hospitales en los últimos años, y ninguno de ellos quería hablar de los antecedentes del hombre. Esto apuntó inmediatamente a la posibilidad de que Charles estuviera haciendo algo malo en todos los lugares, y los hospitales querían mantenerlo en secreto para evitar ellos mismos cualquier consecuencia. La administración de Parkfield también tiene una actitud similar con los funcionarios, ya que les entregan informes erróneos e incompletos de los registros de los medicamentos retirados por las enfermeras. Tampoco tienen el cuerpo del paciente para realizar más investigaciones.

Sin embargo, justo en ese momento, un segundo paciente muere por una sobredosis de insulina y digoxina, y aunque los agentes han sido expulsados por las autoridades del hospital por mal comportamiento, se enteran por Amy. Evidentemente, la mujer se sorprende al escuchar la teoría de los investigadores sobre su amiga íntima, pero decide buscar también alguna pista. Se reúne con una amiga enfermera que había trabajado en uno de los anteriores hospitales de Charles y habla con ella sobre el asunto. La amiga le confirma que había existido el rumor de que Charles mataba a los pacientes por sobredosis porque el número de muertes inesperadas en el hospital era muy alto cuando el hombre trabajaba allí. A continuación, Amy busca pistas en Parkfield y finalmente encuentra lo que ha estado buscando: las bolsas de fluidos intravenosos que se administran regularmente a los pacientes muestran signos de manipulación. Más tarde, cuando revisa los registros del sistema de eliminación de medicamentos que utilizaban las enfermeras, descubre que Charles había utilizado un truco para sacar del sistema múltiples dosis de insulina y digoxina. El propio Charles le había enseñado este truco, en el que al cancelar la solicitud para obtener los medicamentos después de un momento determinado se anulaba la solicitud en los registros, pero la máquina eliminaba la medicina de todos modos. Ella da toda esta información a los investigadores, pero el hecho de que la solicitud de los medicamentos apareciera finalmente como cancelada en el papel hizo que el truco de Charles no pudiera ser utilizado en el juicio. Pero estos hallazgos hacen muy evidente que Charles Cullen solía manipular las bolsas de fluido intravenoso con insulina y digoxina, matando a los pacientes lentamente durante horas. Los investigadores informan de todo esto al hospital de Parkfield, pero la reacción del hospital es sólo despedir inmediatamente a Charles de su trabajo, alegando un pequeño error en la información que había proporcionado sobre su anterior empleo. Es seguro que todos los demás hospitales en los que el hombre había trabajado lo habían despedido de manera similar en el momento en que dudaron de que estuviera haciendo algo malo. Sin preocuparse por la justicia o el castigo, los hospitales sólo querían evitar cualquier responsabilidad, ya que serían objeto de fuertes críticas si se descubría que un empleado suyo era un asesino en serie. Ahora que Charles ha sido despedido de su trabajo una vez más, los investigadores no tienen más remedio que hacer que el hombre confiese sus propios crímenes, y para ello piden ayuda a Amy.

 

Final de El ángel de la muerte

¿Qué pasa con Charles Cullen?

Desde que Amy oyó hablar de Charles y empezó a creer en quien realmente era, se sintió extremadamente nerviosa cerca del hombre por razones obvias. Pero tuvo que mantener la pretensión de amistad con Charles ya que se encontraba en una situación vulnerable, especialmente porque él también era cercano a sus hijas y las visitaba regularmente. Incluso el día en que Charles es despedido del hospital, visita la casa de Amy mientras ella no está, y a ella le aterra verlo a solas con sus hijas. Sin embargo, Amy se guarda sus temores para sí misma y ayuda a los investigadores intentando que Charles admita sus crímenes en un acta. Esto no funciona, y el hombre acaba consiguiendo rápidamente un trabajo en otro hospital. Los investigadores se dan cuenta de que esto es demasiado peligroso, y arrestan a Charles, pero también siguen temiendo el hecho de que tendría que ser liberado si no llega ninguna confesión en cuarenta y ocho horas. Charles Cullen niega tener que decir nada sobre sus acciones y actúa de forma bastante frenética gritando repetidamente que no puede decir nada. Finalmente es Amy la que decide ayudar una vez más, y ahora visita a Charles en la comisaría y le consuela con palabras amables. Esto funciona muy bien, ya que Charles parece dispuesto a hablar, y cuando Amy le pregunta por qué ha cometido los actos, el hombre admite haber matado a muchos pacientes, pero también dice que no sabía por qué lo había hecho.

El motivo exacto por el que Charles cometió los asesinatos es algo en lo que la película no entra, y sigue siendo una pregunta sin respuesta en la realidad también, ya que el caso está tomado directamente de la realidad. Charles Cullen fue en realidad un enfermero detenido en 2003 tras admitir haber matado a 29 pacientes administrándoles sobredosis de insulina y digoxina. Desde entonces, expertos e investigadores afirman que la cifra real de sus víctimas se acerca a las 400, ya que no había forma de conocer el número exacto. El propio Charles ha declarado en ocasiones en entrevistas que cometió los asesinatos para salvar a los pacientes de la triste situación de ser maltratados por el personal del hospital, pero muchas de sus víctimas ni siquiera eran enfermos terminales. No cabe duda de que Charles se vio afectado por los malos tratos que recibió su madre en un hospital, lo que probablemente generó en él una arraigada desconfianza e inseguridad contra los hospitales. Si realmente hay que considerar que creía que estaba salvando a los pacientes de la desgracia, entonces esta experiencia de su infancia encaja con su creencia delirante, y es quizás por eso que "La buena enfermera" elige destacar esta experiencia en particular. Junto con este hábito de matar, que se había convertido en una obsesión, Charles era también una persona increíblemente solitaria. De hecho, se había divorciado y su ex mujer había interpuesto una orden de alejamiento contra él, alegando que el hombre era mentalmente inestable. La corta relación de Charles con Amy quizá haga más evidente su soledad, y la película muestra que esta relación tiene quizá algunos sentimientos genuinos por su parte. Como amigo con probables sentimientos de amor hacia Amy, Charles se abre a ella y se confiesa al final porque ella le promete que no le juzgará pase lo que pase. Es muy poco probable que Amy le perdone realmente por los crímenes que ha cometido, pero la valiente mujer resultó ser una pieza enormemente importante para llevar al asesino ante la justicia.

"El ángel de la muerte" termina con información sobre el caso real, sobre cómo Charles Cullen fue condenado a dieciocho cadenas perpetuas consecutivas en 2003 y sigue en la cárcel en la actualidad. Amy Loughren también consiguió que su dolencia cardíaca fuera tratada mediante un trasplante de corazón y vive en Florida con sus hijas y nietos. Es Amy, como señala ahora directamente la película, la buena enfermera titular por haber hecho lo correcto y haber dado un paso al frente en favor de la justicia aunque las consecuencias negativas de hacerlo pudieran haber sido aterradoras para ella. La película también pone a los hospitales y a las autoridades en contraste directo y agudo con la valiente Amy, ya que casi todos los hospitales en los que Charles había trabajado durante sus dieciséis años de carrera como enfermero tenían sospechas sobre él de haber hecho algo malo. Sin embargo, ninguno de ellos había hecho nada para detenerlo y sólo lo habían despedido para evitar cualquier sospecha. No cabe duda de que los hospitales también fueron en cierto modo responsables de los asesinatos, por dejar que el asesino saliera libre en todas las ocasiones, pero lamentablemente ninguno de ellos ha tenido que hacer frente a las consecuencias de su horrible negligencia.