C.C. "Bud" Baxter es un solitario oficinista de una compañía de seguros de Nueva York. Para ascender en la empresa, permite que cuatro gerentes de la compañía se turnen para tomar prestado su apartamento del Upper West Side para sus relaciones extramatrimoniales. Bud hace malabares meticulosamente con la agenda de "reservas", pero el flujo constante de mujeres que entran y salen convence a sus vecinos de que es un playboy que lleva a casa a otra persona cada noche.

Bud solicita a los cuatro gerentes una evaluación de su rendimiento y se la presenta al director de personal, Jeff Sheldrake, quien promete ascenderlo, pero Sheldrake también exige el uso del apartamento para sus propios asuntos, a partir de esa noche. Como compensación por este corto aviso, le da a Baxter dos entradas de teatro para esa noche. Bud le pide a su enamorada secreta, Fran Kubelik, una ascensorista del edificio de oficinas, que le acompañe. Ella acepta, pero primero se encuentra con un "antiguo ligue", que resulta ser Sheldrake. Cuando Sheldrake la disuade de romper con él, prometiendo el divorcio de su esposa, se dirigen al apartamento de Bud, mientras éste espera, de pie, fuera del teatro.

Más tarde, en la estridente fiesta de Navidad de la empresa, la secretaria de Sheldrake, la señorita Olsen, le cuenta a Fran que su jefe ha tenido aventuras con otras empleadas, incluida ella misma. Más tarde, en el apartamento de Bud, Fran se enfrenta a Sheldrake. Él le profesa un amor genuino, pero luego se va, regresando a su familia de los suburbios, como de costumbre.

Bud -al darse cuenta de que Fran es la mujer que Sheldrake ha estado llevando a su apartamento- se deja recoger por una mujer casada en un bar local. Sin embargo, cuando llegan a su apartamento, descubre a Fran, desmayado en su cama por una aparente sobredosis suicida de sus pastillas para dormir. Despide a la mujer del bar y recurre al Dr. Dreyfuss, un médico que vive en el apartamento de al lado, para que reanime a Fran. Bud hace creer intencionadamente a Dreyfuss que él fue el causante del incidente. Dreyfuss regaña a Bud por ser mujeriego y le aconseja "ser un mensch".

Mientras Fran pasa dos días recuperándose en el apartamento, Bud cuida de ella y se crea un vínculo entre ambos, especialmente después de que él confiese su propio intento de suicidio por sentimientos no correspondidos hacia una mujer que ahora le envía un pastel de frutas cada Navidad. Durante una partida de gin rummy, Fran dice que siempre ha tenido mala suerte en su vida amorosa. Mientras Bud prepara una cena romántica, uno de los gerentes llega para una cita. Bud les convence a él y a su acompañante para que se vayan, pero el gerente reconoce a Fran e informa a sus colegas. Más tarde, el cuñado de Fran, Karl Matuschka, se enfrenta a ella y los celosos gerentes dirigen a Karl al apartamento de Bud. Allí, Bud desvía la ira del cuñado por el comportamiento caprichoso de Fran asumiendo una vez más toda la responsabilidad. Karl le da un puñetazo, pero entonces Fran besa a Bud por protegerla. Cuando ella se va, él sonríe y le dice al doctor que "no le dolió nada".

Cuando Sheldrake se entera de que la Srta. Olsen ha puesto al corriente a Fran de sus asuntos, la despide, pero ella se desquita contándoselo todo a la mujer de Sheldrake, que enseguida echa a su marido. Sheldrake cree que esta situación facilita la continuación de su aventura con Fran. Tras haber ascendido a Bud a un puesto aún más alto, lo que también le da la llave del lavabo de los ejecutivos, Sheldrake espera que Bud le preste su apartamento una vez más. Bud le devuelve la llave del lavabo y proclama que ha decidido convertirse en un mensch y deja la empresa.

Esa noche, en la fiesta de fin de año, Sheldrake le cuenta a Fran, indignado, que Bud se ha marchado. Al darse cuenta de que está enamorada de Bud, Fran abandona a Sheldrake y corre al apartamento. En la puerta, escucha un aparente disparo. Temiendo que Bud haya intentado suicidarse de nuevo, golpea frenéticamente la puerta. Bud abre, sosteniendo una botella de champán cuyo corcho acababa de descorchar, celebrando su plan de empezar de nuevo. Mientras los dos se acomodan para reanudar su partida de gin rummy, Fran le dice a Bud que ahora también es libre. Cuando él le pregunta por Sheldrake, ella responde: "Le enviaremos un pastel de frutas cada Navidad". Él le declara su amor, y ella responde entregándole las cartas y diciéndole cariñosamente que "se calle y reparta" con una sonrisa.