En 1892, en Fall River, Massachusetts, Lizzie Borden, de 32 años, vive con su dominante padre, Andrew; su madrastra, Abby, y su hermana mayor, Emma. Aunque la familia Borden es un miembro destacado de la comunidad, el día a día de Lizzie está bajo el estricto dominio de su padre. Un día, una inmigrante irlandesa, Bridget Sullivan, se instala en la residencia de los Borden para trabajar como sirvienta. Esa noche, Lizzie asiste a una ópera y sufre un ataque durante la representación. Cuando se recupera, Lizzie y Bridget establecen rápidamente un estrecho vínculo, ya que Lizzie intenta dar a la analfabeta Bridget una educación formal.

En varias ocasiones, el hogar se ve perturbado por intrusos y amenazas escritas, que Lizzie cree que están relacionadas con la reciente adquisición de tierras por parte de su padre. Lizzie escucha una discusión entre su padre y su tío John, el alguacil del pueblo y hermano de la difunta madre de Lizzie y Emma; durante la discusión, Andrew imparte que su propiedad sea otorgada a Abby y no a sus hijas. A la mañana siguiente, Lizzie asalta el cofre de las joyas de Abby y vende su contenido a un prestamista local, escenificando la escena como si un intruso hubiera robado la casa. Enfurecido por el aparente robo, Andrew da rienda suelta a su ira matando a las palomas mascota de Lizzie, que hace preparar a Bridget para la cena. Una mañana, Bridget se angustia tras recibir una carta de Irlanda en la que se le comunica la muerte de su madre. Esa misma noche, Lizzie encuentra a su padre agrediendo sexualmente a Bridget en el ático del servicio. Lizzie rompe un espejo de mano en su dormitorio y esparce el cristal por la escalera, lo que hace que Andrew se corte los pies al salir.

El vínculo entre Lizzie y Bridget se hace cada vez más estrecho y, como Bridget sabe escribir, ambas se dejan cartas por toda la casa. Su relación acaba siendo romántica. Una tarde, Andrew es testigo de cómo Lizzie y Bridget mantienen relaciones sexuales en el granero. Al día siguiente, se enfrenta a Lizzie por el asunto y le prohíbe hablar con Bridget. Esa noche, Lizzie quema el testamento de su padre en la cocina. Al día siguiente, el 4 de agosto, se encuentran los cuerpos de Andrew y Abby en la casa, ambos apaleados con un hacha. Las fuerzas del orden sospechan rápidamente que Lizzie es la responsable, aunque Emma proclama la inocencia de su hermana. Lizzie es acusada formalmente de ambos asesinatos y se enfrenta a un juicio a puerta cerrada. Bridget visita a Lizzie en la cárcel y le dice que no quiere volver a hablar con ella, antes de embarcarse en un tren hacia Montana.

Un flashback culminante muestra a Lizzie y a Bridget llevando a cabo los asesinatos: Esa mañana, Lizzie se desnuda y se esconde en el dormitorio de Abby mientras Andrew sale a dar su paseo matutino. Bridget le lleva a Abby un telegrama trucado en el que le notifica la enfermedad de un amigo. Cuando Abby corre a su habitación para prepararse para salir, Lizzie la golpea varias veces en la cara y la cabeza con un hacha. Bridget, que se encuentra fuera lavando las ventanas, se siente asqueada por los sonidos y vomita. Lizzie se limpia y se viste de nuevo. Cuando Andrew regresa, le dice que va a salir a recoger fruta. Mientras tanto, Bridget se desnuda y se enfrenta a Andrew en el estudio, armada con un hacha, pero vacila. Lizzie vuelve a entrar en la casa y, al ver la resistencia de Bridget, le quita el hacha y mata ella misma a Andrew. Después, Lizzie descuartiza una paloma con el arma homicida, untándola con la sangre del ave antes de serrar la hoja y esconderla en un cubo en el sótano. A continuación, quema su vestido salpicado de sangre en los fogones de la cocina.

Lizzie es finalmente absuelta de los asesinatos y vive el resto de su vida en Fall River, condenada al ostracismo por la comunidad y alejada de Emma. Muere a los 66 años y deja la mayor parte de su patrimonio a la sociedad humanitaria local. Bridget permanece en Montana el resto de su vida, donde finalmente muere a los 82 años.