El submarino francés Titan - Titane (Titanio) en la versión original francesa - es enviado cerca de la costa mediterránea de Tartus, Siria, para recuperar sigilosamente una unidad de las Fuerzas Especiales francesas que opera en la zona. El submarino navega bajo el mando del capitán Grandchamp y el oficial ejecutivo (XO) D'Orsi. Sin embargo, durante su misión encuentran un contacto de sonar no identificado. El experto en sonar del submarino, Chanteraide -apodado "Calcetines", y que hace las veces de "oreja de oro", el oficial especializado en acústica submarina- clasifica primero el contacto como una ballena herida, pero rápidamente resulta que el contacto es un submarino desconocido que transmite su posición a una fragata iraní y a un helicóptero marítimo que opera en la zona. El helicóptero lanza cargas de profundidad en lo que parece ser un acto de agresión no provocado que, sin embargo, es una medida defensiva válida ya que el Titán está de hecho violando aguas soberanas sirias mientras recupera una fuerza extranjera que ya ha entrado en combate y ha matado a ciudadanos sirios. Tras eludir el bombardeo, el Titán sale a la superficie y el capitán derriba el helicóptero con un Panzerfaust 3. Recuperan la unidad de las Fuerzas Especiales y regresan a la base.

Cuando el Titán regresa a la base, la radio anuncia que Rusia está invadiendo las islas Åland de Finlandia, y que el presidente francés ha decidido enviar una fuerza naval al Mar Báltico en apoyo de Finlandia. El gobierno ruso amenaza entonces con tomar represalias nucleares contra la República Francesa. Chanteraide, tratando de identificar al contacto desconocido en Siria, piratea el ordenador de su oficial superior y, tras investigar en una librería donde inicia una relación sentimental con Diane, así como en los archivos navales, descubre que se trata en realidad de un submarino ruso de misiles balísticos Timour III, supuestamente desmantelado. Mientras tanto, Grandchamp es ascendido por sus acciones al mando del Formidable -Effroyable (Temible) en la versión original francesa-, mientras que D'Orsi asume el mando del Titán.

El Formidable es botado con su nuevo capitán con el Titán como submarino de escolta. Chanteraide es apartado durante el pase de lista y Grandchamp le explica que no ha superado la prueba de drogas y que no subirá al submarino. Chanteraide se angustia ante el muelle ahora vacío, pero después de que suene una sirena de ataque aéreo, corre al búnker donde se ha trasladado el personal naval. El mando militar francés detecta un misil nuclear ruso R-30 lanzado por el Timour III desde el mar de Bering, lo que lleva al presidente francés a ordenar al Formidable que lance uno de sus misiles nucleares contra Rusia como respuesta.

En el búnker de mando, Chanteraide descubre una anomalía al escuchar la grabación del lanzamiento: el misil suena demasiado ligero, porque fue lanzado sin cabeza nuclear. Chanteraide y su oficial superior llaman inmediatamente al almirante al mando de la Fuerza Estratégica Oceánica (la ALFOST), pero ésta les pone en espera ya que el Secretario de Estado estadounidense también ha llamado. El Secretario de Estado revela la información crítica de que la organización terrorista Al-Jadida había comprado ilegalmente el submarino retirado del servicio Timour III a un almirante corrupto y había lanzado un misil vacío contra Francia, engañando a los franceses en un procedimiento irrevocable para lanzar un contraataque nuclear desde el Formidable. El ALFOST y el Chanteraide se dirigen entonces en helicóptero al Titán para intentar detener el lanzamiento nuclear por todos los medios.

Grandchamp se prepara para disparar el misil nuclear, siguiendo el procedimiento y eliminando toda comunicación con el exterior mientras mantiene el submarino en modo sigiloso. Después de que D'Orsi sea rechazado en sus esfuerzos por comunicarse con Grandchamp a través del teléfono submarino, intenta acercarse al Formidable nadando hasta él en persona. Muere cuando Grandchamp lanza un torpedo contra el Titán para impedir sus intentos de frustrar el lanzamiento de su misil. Este torpedo roza al Titán y sólo le causa daños menores. El Titán lanza entonces su propio torpedo contra el Formidable. El Formidable devuelve el fuego. Mientras Chanteraide se desmorona ante la presión de apuntar a su antiguo comandante, el ALFOST es capaz de utilizar su experiencia de antiguo comandante del Formidable para predecir las acciones evasivas de Grandchamp. El torpedo del Titán explota por encima del puente del Formidable, ya que Grandchamp es capaz de liberar aire de lastre y lanzar el torpedo lo suficientemente fuera del objetivo para evitar el impacto directo, aunque la sala de control queda devastada. El torpedo del Formidable impacta en el Titán, que comienza a hundirse.

Grandchamp ordena la evacuación de la sala de control llena de monóxido de carbono y rechaza los llamamientos para emitir una llamada de SOS, con la intención de seguir las órdenes y lanzar primero el misil nuclear. En el Titán, Chanteraide y el ALFOST, únicos supervivientes del impacto del torpedo, escapan de la zona en llamas del barco, Chanteraide hace una última llamada al Formidable por teléfono submarino. Chanteraide recuerda la confianza que Grandchamp había depositado en él y le ruega que no dispare el misil, antes de despedirse ante su inminente muerte en el Titán siniestrado. Con su último aliento, Grandchamp retira el tablero de puntería nuclear, impidiendo el lanzamiento del misil. El ALFOST logra evacuar a Chanteraide por la escotilla de escape, pero no puede evacuarse a sí mismo. Cuando Chanteraide sale a la superficie con un chaleco salvavidas, sus tímpanos quedan destruidos. Chanteraide es rescatado por un helicóptero. Chanteraide, sordo, asiste a un acto conmemorativo celebrado en un submarino por los marineros franceses caídos. La escena final muestra a Chanteraide reuniéndose con su novia Diane.