Un agente hipervigilante del Departamento de Seguridad Pública, Erroll Babbage (Richard Gere), controla a los delincuentes sexuales registrados. Agotado tras una larga carrera, se ha frustrado con el sistema de control de delincuentes sexuales. Con poca fe en la humanidad, acepta un último trabajo para encontrar a una chica desaparecida (Kristina Sisco).

Está a tres semanas de prejubilarse y su último trabajo es formar a su joven sustituta Allison Lowry (Claire Danes). Después de que le dejen un periódico con su característico titular, está convencido de que el caso de secuestro está relacionado con un delincuente sexual en libertad condicional al que está vigilando y se encarga de encontrar a la víctima a toda costa.

Finalmente, Errol se ve obligado a dejar el departamento antes de tiempo debido a su implacable interrogatorio de los delincuentes sexuales y a sus ocasionales acciones de vigilancia contra ellos. Sus esfuerzos se centran en Viola (KaDee Strickland), una mujer que tiene un historial de abusos pero que se sabe que tiene una conexión con otro culpable que Errol sospecha que se ha llevado a la chica. Junto con su compañero, descubren que Viola se ha convertido en una abusadora y es la líder de un sindicato de secuestros y torturas. La siguen hasta una chatarrería abandonada donde encuentran a la última niña secuestrada y los cadáveres de las víctimas anteriores. La película termina con el arresto de Viola después de que Errol se plantee matarla. Errol y Allison se dan cuenta de que al luchar contra los monstruos implicados en los delitos sexuales, no deben convertirse ellos mismos en monstruos.