A través de su amiga Annie, la becaria del centro de llamadas Mae Holland (Emma Watson) consigue un puesto de atención al cliente en The Circle, una empresa de tecnología y redes sociales. Mercer (Ellar Coltrane), amigo de Mae desde hace tiempo, no la apoya tanto. Mae acepta el trabajo con la esperanza de poder ayudar a sus padres, especialmente a su padre, que padece esclerosis múltiple. En una reunión de la empresa, el director general Eamon Bailey (Tom Hanks) presenta SeeChange, que utiliza pequeñas cámaras colocadas en cualquier lugar para proporcionar vídeo de alta calidad en tiempo real. Mae asciende rápidamente en El Círculo, adoptando las redes sociales y conociendo a Ty Lafitte (John Boyega), que muestra recelo hacia otros empleados más entusiastas. En un mitin de la empresa al aire libre en el que se hace hincapié en la necesidad de rendir cuentas en la política, el director de operaciones de The Circle, Tom Stenton (Patton Oswalt), presenta a la congresista Olivia Santos (Judy Reyes), que ha accedido a abrir su trabajo diario al público a través de SeeChange. Posteriormente, Ty le muestra a Mae el área que contiene el servidor en la nube donde se almacenará toda la información recogida por SeeChange. Mae se avergüenza cuando se da cuenta de que Ty es el creador de TrueYou, la red social del Círculo, y no le había reconocido. Él le dice que TrueYou ha crecido fuera de su control, y que su utilización actual no es la que él pretendía.

Más tarde, la madre de Mae le muestra una imagen de una lámpara de araña Mercer hecha con cuernos de ciervo. Ella la fotografía y la comparte en su perfil de Circle. La imagen atrae una importante atención negativa hacia Mercer, y la gente le acusa de haber matado al ciervo. Mercer se enfrenta a ella en el trabajo y le dice que le deje en paz. Angustiada por la reacción de Mercer, Mae sale a navegar en kayak por la noche y las aguas agitadas hacen que su kayak vuelque, requiriendo el rescate de la Guardia Costera, que fue alertada de la emergencia a través de las cámaras de SeeChange, que la grabaron cogiendo el kayak y volcándolo. En la siguiente reunión, Eamon presenta a Mae al público y hablan de su experiencia en el rescate, lo que la lleva a convertirse en la primera "Circler" en ser "completamente transparente", lo que implica llevar una pequeña cámara y exponer su vida al mundo las 24 horas del día. Sin embargo, esto perjudica sus relaciones con sus padres y Annie, ya que expone accidentalmente aspectos privados de sus vidas a la cámara, y ellos se distancian de ella como resultado.

En una reunión de la junta directiva, Eamon anuncia el apoyo de casi todos los 50 estados al voto a través de las cuentas de Circle. Mae da un paso más y sugiere que se exija a todos los ciudadanos que voten que tengan una cuenta de Circle, para poder hacerlo. Eamon y Tom lo aprueban, pero la sugerencia molesta a Annie. En la siguiente reunión de la empresa, Mae dice que el Círculo cree que puede encontrar a cualquier persona del planeta en menos de 20 minutos y presenta un programa para encontrar a delincuentes buscados en el mismo plazo. El programa identifica a un asesino de niños fugado en 10 minutos, lo que hace que los miembros del Círculo en la audiencia estallen en aplausos. Mae aprovecha esta exitosa prueba para sugerir que la transparencia puede ser una fuerza para el bien. Mae dice que el programa puede encontrar a cualquiera, no sólo a los delincuentes buscados, y alguien sugiere a Mercer. Al principio, Mae se muestra reticente a utilizar el programa para localizar a Mercer, pero Tom la convence para que continúe. Mercer es localizado rápidamente en una cabaña aislada. Asustado por los usuarios de Circle que descienden a su casa, huye en un coche, aunque un usuario de Circle coloca una pequeña cámara en la ventanilla de su coche sin su conocimiento o consentimiento. Le persiguen en coche y con un dron volador, lo que hace que Mercer se desvíe sin control por un puente hasta morir, para horror de Mae. Días después, Mae llama a Annie, que ha abandonado El Círculo y ha vuelto a Escocia, lo que ha mejorado su bienestar. Sin embargo, Mae descubre que la conexión con los demás la ayuda a sobrellevar la muerte de Mercer.

Mae regresa a El Círculo, a pesar de las súplicas de sus padres. Mae llama a Ty para pedirle un favor y éste le cuenta algo que ha descubierto. En la siguiente reunión de la empresa, Mae explica cómo la conexión la ha ayudado a recuperarse. Ella habla con Eamon, e invita a Tom a subir al escenario, luego invita a Eamon y a Tom a ser totalmente transparentes. Ella explica que Ty ha encontrado todas sus cuentas de correo electrónico y las ha expuesto al mundo, ya que nadie debería estar exento. Eamon y Tom, claramente molestos, intentan salvar las apariencias antes de que Tom abandone el escenario. Sus superiores cortan la corriente a su presentación, y el escenario se queda a oscuras, pero el público activa sus dispositivos móviles, iluminando a Mae, que reitera su defensa de la transparencia. Más tarde, vuelve a navegar en kayak, sin preocuparse por los drones que le hacen sombra.