El brutal gángster Dragna recluta al asesino profesional Jack para que recoja una bolsa y espere su llegada a un motel. Dragna insiste en que Jack no debe abrir la bolsa ni permitir que nadie vea su contenido bajo ninguna circunstancia. Confundido por la razón por la que Dragna quiere que haga un trabajo aparentemente tan fácil, Jack presiona para obtener más detalles, pero Dragna sólo reitera las reglas. Cuando Jack adquiere la bolsa y un secuaz de Dragna le dispara en la mano, Jack lo mata y mete el cuerpo en el maletero de su coche. Dragna se muestra poco comprensivo cuando Jack le llama y le ordena que se atenga al plan.

En el motel, Jack conoce a varias personas: Ned, el recepcionista que utiliza una silla de ruedas; Rivka, una prostituta alta; y Lizard y Guano, un par de chulos. Jack solicita la habitación número trece, y Ned le advierte que es una trampa mortal, ya que no está conectada. Cuando dos hombres trajeados sienten curiosidad por Jack, éste irrumpe bruscamente en su habitación y mata a ambos. Un registro posterior revela placas del FBI y un maletín. Jack deja el maletín a un lado y se marcha para deshacerse del cadáver guardado en su coche, pero regresa rápidamente al ser descubierto, sólo para descubrir que Rivka ha irrumpido en su habitación. Temiendo que Lizard la mate, le pide que le permita quedarse.

Al principio, Jack le exige que se vaya, pero luego la detiene cuando no puede estar seguro de que haya abierto el maletín. Rivka señala que el maletín contiene una foto de la bolsa, y Jack se preocupa de que otros puedan intentar adquirirla. Cuando Jack intenta llevar a Rivka a una estación de autobuses, ella ve el cadáver en la parte trasera de su coche. Lizard y Guano primero interrogan a Jack sobre Rivka y más tarde, en la carretera, le atacan. Sobre sus cadáveres encuentra otra foto de la bolsa. Sin saber qué hacer con Rivka, o de su implicación, vuelve al hotel con ella para esperar la llegada de Dragna.

Ned sospecha que Jack tiene un huésped en su habitación y llama al sheriff cuando Jack se niega a pagar la tasa de ocupación doble. El sheriff Larson interroga brevemente a Jack y, después de que éste se vaya, Jack amenaza a Ned. Cada vez más preocupado por la seguridad de la bolsa, Jack la entierra cerca del motel, sólo para ser atrapado por Ned, que ahora está fuera de su silla de ruedas. Jack mata a Ned y regresa al motel, donde Larson lo arresta bajo la sospecha de la desaparición de Ned.

Mientras Larson se prepara para torturar a Jack en busca de información, aparece Rivka. Larson la amenaza con violarla, pero ella domina a un ayudante del sheriff y libera a Jack, que entonces mata a Larson. Cuando Rivka demuestra un conocimiento detallado de la bolsa, Jack vuelve a sospechar de ella, pero ella le señala que le ha salvado la vida. Algo apaciguado, recupera la bolsa y espera en la habitación catorce. Dragna aparece finalmente, decepcionada por la aparente falta de confianza de Jack. No obstante, satisfecho de que Jack no haya mirado en la bolsa, Dragna le explica que toda la situación era una prueba de las habilidades y el carácter de Jack, ya que dudaba de su determinación tras el asesinato sin resolver de su prometida unos meses antes. El motel y la policía local están en la nómina de Dragna, y todos eran (sin saberlo) parte de la prueba.

Mientras Dragna se prepara para marcharse, Rivka le dice espontáneamente a Jack que ha mirado en la bolsa. Frustrado, Jack señala que ahora Dragna los matará a ambos. Jack informa obedientemente de la acción de Rivka a Dragna, que ordena matarla. En cambio, Jack mata al guardaespaldas de Dragna, que hiere a Rivka. Jack persigue a Dragna y ambos resultan heridos. Jack busca en la bolsa y descubre la cabeza de su prometida, a la que Dragna había matado para evitar que Jack dejara el negocio de los asesinatos por encargo. Tratando de convencer a Jack de que se rinda, Dragna destruye el hotel (donde supuestamente está Rivka) con explosivos detonados a distancia. Momentos después, Rivka aparece y salva a Jack matando a Dragna, pero le disparan de nuevo. Más tarde, en el despacho del abogado de Dragna, Rivka se revela como la amante y asesina personal de Dragna, que fue enviada al motel para asegurarse de que las cosas salieran bien. Recoge una recompensa de cinco millones de dólares por el asesinato de Jack, y ella y Jack se marchan juntos.