Invierno de 1986, una pequeña ciudad canadiense llamada Hobart que aún sufre los efectos de la recesión financiera.

Tim, un estudiante con pretensiones de sofisticación, entra en un programa de intercambio de estudiantes con la esperanza de que el estudiante francés comparta su amor por las cosas cultas de la vida. Algo que cree que le falta a sus compañeros de clase provincianos. Para su consternación, el estudiante de intercambio, Stéphane, no es lo que esperaba. Extrovertido, preocupado por la moda, con un saludable apetito sexual y poco interés por la "cultura". En un principio, Stéphane es capaz de seducir rápidamente a los que le rodean, como la ayudante de cátedra Diane. Incluso su dominante novio, Gary Rothbauer, profesor de gimnasia en la escuela y policía local a tiempo parcial, se siente atraído por Stéphane. En parte porque se ríe de su broma, pero también por sus habilidades futbolísticas.

Paseando con Diane, Gary decide aprovechar una venta de cierre. Dejando a Diane fuera para que haga la compra, intimida al dueño para que le haga una mejor oferta en unos zapatos ya rebajados. La gota que colma el vaso para el tendero en quiebra, mientras aparentemente va a buscar las existencias, en lugar de eso se dirige a la parte superior de su tienda para saltar. Sin darse cuenta, Diane se encuentra en su camino. Stéphane, que pasa por el otro lado de la calle con Tim, se da cuenta de lo que está a punto de ocurrir y se apresura a barrer a Diane para sacarla del peligro. Diane se salva y el tendero resulta ileso. Stéphane es aclamado como un héroe, para disgusto de Gary y eclipsando aún más a Tim. Stéphane se hace rápidamente más popular, destacando en hacer amigos y cortejar a las chicas. Durante un trayecto a casa desde el colegio, Tim va torpemente en la parte delantera con Brenda Crowfoot (una compañera de clase enamorada de él) mientras Stéphane se enrolla enérgicamente en la parte trasera con su compañera Mary. Stéphane incluso se las arregla para dar un sabio consejo al padre de Tim sobre cómo compartir sus crecientes problemas de negocios con su esposa. El padre de Tim, por su parte, intenta ayudar al joven estudiante de intercambio a establecer un vínculo con su hijo, lo que lleva a Stéphane y a Tim a un accidentado viaje nocturno.

No todo va bien para Stéphane. Los matones de la escuela le hacen objeto de abusos racistas al pegar su foto en un periódico sobre terroristas. En el campo de fútbol, Stéphane le da un cabezazo a un jugador. Gary utiliza la tarjeta roja como pretexto para denigrar al jugador que está en el banquillo, lo que provoca un acalorado ataque de Stéphane contra la ciudad y su mascota Ardilla Blanca. Al ver el comportamiento celoso y rencoroso de Gary, Diane rompe con él.

Al agriarse sus relaciones con el pueblo, la rocosa amistad de Stéphane con Tim cae en picado. Anteriormente, Stéphane había cambiado el vídeo de presentación de Tim por uno que ambos habían hecho en estado de embriaguez en el que Tim proclamaba su aprecio por Brenda, con la intención de que ella lo viera y los dos se reunieran por fin. En lugar de ello, el vídeo acaba siendo reproducido por toda la clase, humillando a Tim y abriendo una brecha entre los amigos. Stéphane se va de casa de Tim para quedarse con Brenda y sus hermanos, los Crowfoots. Los Crowfoots se encuentran en las afueras de la "sociedad educada" del pueblo al ser de las Primeras Naciones y, por lo tanto, simpatizan con el trato que recibe Stéphane por parte de los demás habitantes del pueblo.

Cuando la carroza de la Ardilla Blanca es encontrada destruida, Stéphane es culpado, Gary insiste particularmente en que él es el culpable. En el desfile de la Ardilla Blanca, Stéphane es arrestado delante de todo el pueblo. Tim, a pesar de sus diferencias, hace un apasionado alegato en su defensa y su padre da un paso adelante con una coartada. La sospecha de culpabilidad recae sobre Gary, que primero protesta por su coartada de haber mantenido relaciones sexuales con Diane en ese momento. Sin embargo, ella está entre la multitud y refuta airadamente esta afirmación, habiendo roto previamente con él. Atrapado públicamente en una mentira y en un crimen, Gary huye, pero es rápidamente golpeado por el hermano de Brenda y arrestado. Stéphane y Tim, ya exonerados, arreglan su relación. Los acontecimientos resultan catárticos para muchos, ya que los padres de Tim por fin discuten abiertamente sus problemas financieros mientras Tim y Brenda se besan.

Una inversión de la trama de la película hace que Tim haya viajado a Francia como estudiante de intercambio para estar entre los amigos de Stéphane en París al final.