Tom Dobbs es el presentador de un programa de noticias satírico que aprovecha las frustraciones del público con la política divisiva e impulsada por intereses especiales. Dobbs se ríe de la sugerencia del público de que se presente a las elecciones presidenciales, pero tras recibir apoyo en Internet, anuncia su campaña en directo. Se presenta a las elecciones en 13 estados y participa en un debate nacional con el presidente demócrata, Kellogg, y el candidato republicano, el senador Mills.

Eleanor Green trabaja en la empresa de máquinas de votación Delacroy, que proporcionará las máquinas para las elecciones presidenciales. Poco antes de las elecciones, Eleanor se da cuenta de que el sistema de votación no funciona correctamente y avisa al jefe de la empresa, James Hemmings, mediante un correo electrónico que éste borra.

Dobbs se toma la campaña demasiado en serio, para disgusto de su representante, Jack Menken, y del productor de su programa, Eddie Langston. La noche de los debates presidenciales, harto de las posturas de los otros candidatos, Dobbs vuelve a la comedia, haciendo reír al público a la vez que expone argumentos serios. Continúa con su personaje de showman en la campaña, agitando el panorama político y subiendo en las encuestas, pero sigue muy por detrás de Kellogg y Mills.

El día de las elecciones, los primeros resultados muestran que Kellogg gana a Mills en todas partes, exactamente como Eleanor predijo que el sistema de votación informaría. Dobbs arrasa en los 13 estados en los que está en la papeleta, obteniendo suficientes votos electorales para ser elegido presidente. Cuando Eleanor se enfrenta a Hemmings por el error informático de Delacroy, el alto ejecutivo Stewart la aparta. Mientras Dobbs y su equipo pasan de la conmoción a la celebración, Eleanor es atacada en su casa y recibe una inyección. Al día siguiente, muestra un comportamiento errático y es enviada al hospital, donde las pruebas revelan altos niveles de drogas ilegales. Su compañero de trabajo, Danny, la visita y le revela que ha sido ascendido, lo que ella cree que es un intento de comprarle. Él intenta convencerla de que tiene una adicción a las drogas y que nadie la escuchará si lo hace público, pero ella decide que Dobbs la creerá.

Viajando a Washington y haciéndose pasar por un agente del FBI, Eleanor le explica a Dobbs que ha sido despedida recientemente por Delecroy, pero él se aleja antes de que ella pueda explicarle los resultados de las elecciones. Dobbs intenta ponerse en contacto con Eleanor llamando a la sede de Delacroy, y Hemmings le explica que Eleanor fue despedida debido a un problema de drogas.

Eleanor descubre el fallo del sistema de Delacroy: independientemente de los resultados reales, el sistema declara ganador al nombre con doble letra, en orden alfabético, de modo que Do''bb''s gana a Kello''gg'', que gana a Mi''ll''s. Eleanor llama a Dobbs y éste la lleva a una celebración de Acción de Gracias con sus amigos. Encantado con ella, le dice que ya sabe lo de su problema con las drogas, cosa que ella niega y le dice que el resultado de las elecciones fue erróneo antes de irse. Dobbs llama a Eleanor y le dice que le dará la noticia al día siguiente. Ella llama a Danny, que informa a Stewart, quien se adelanta al anuncio público de Dobbs anunciando que Eleanor fue sorprendida intentando manipular las elecciones a favor de Dobbs, pero que sus esfuerzos no tuvieron ningún impacto en las encuestas. El equipo de Dobbs se vuelve contra Eleanor, excepto Dobbs. Eleanor está cada vez más preocupada por su seguridad y ve cómo los agentes de Delacroy entran en su habitación de motel y se llevan su ordenador.

Huye a un centro comercial lleno de gente, pero es seguida y detenida por un agente de Delacroy. Escapa y llama a Dobbs desde un teléfono público, pero otro agente de Delacroy choca con su camión contra la cabina telefónica. Dobbs acude al lugar de los hechos y habla con la herida Eleanor en su ambulancia, donde le convence de la verdad.

Los amigos de Dobbs le animan a seguir siendo presidente, ya que las encuestas muestran que el 60% de la nación le quiere en el cargo. Esa noche, invitado al segmento Weekend Update de Saturday Night Live, Dobbs anuncia que el sistema de votación de Delacroy era defectuoso, que Eleanor se lo contó a sus jefes pero que éstos lo encubrieron y silenciaron, y que él no se presentará a las nuevas elecciones que deben celebrarse ahora.

El presidente Kellogg gana un segundo mandato, Dobbs vuelve a presentar su programa de noticias satírico, con Eleanor como productora y más tarde como esposa, y los ejecutivos de Delacroy son arrestados. La revista TIME elige a Dobbs como Persona del Año.