David Spritz (Nicolas Cage), un exitoso hombre del tiempo en un programa de noticias de Chicago, está bien pagado, pero cosecha poco respeto de la gente de la zona, que le lanza comida rápida, sospecha David, porque están resentidos por lo fácil que es su trabajo bien pagado. Dave también se siente eclipsado por su padre, el escritor ganador del premio Pulitzer Robert Spritzel (Michael Caine), que se siente decepcionado por la aparente incapacidad de Dave para crecer y ocuparse de sus dos hijos. La situación empeora cuando a Robert le diagnostican un linfoma y le dan sólo unos meses de vida. A medida que se deprime más y más, Dave empieza a practicar el tiro con arco, encontrando en esta actividad una forma de concentrarse y calmar sus nervios.

Más tarde, David recuerda una conversación entre él y su padre, en la que éste le explica que "lo más difícil de hacer y lo correcto suelen ser lo mismo" y que "nada que tenga sentido es fácil". David aprecia este consejo, pero se esfuerza por ponerlo en práctica.

Para demostrarle a su padre que es capaz de reconciliarse con Noreen (Hope Davis), su esposa distanciada, Dave busca un puesto de meteorólogo en un programa de entrevistas nacional llamado Hello America. El trabajo casi cuadruplicaría su salario, pero significa trasladarse a la ciudad de Nueva York. Cuando Hello America le invita a Nueva York, se lleva a su hija, Shelly (Gemmenne de la Peña), y establece un vínculo con ella ayudándola a comprar un vestuario más adecuado. Mientras está fuera, Dave se entera de que su hijo Mike (Nicholas Hoult) atacó a su consejero, Don Bowden (Gil Bellows), alegando que el hombre quería practicarle sexo oral. A pesar de este estrés y de una borrachera de toda la noche, Dave impresiona a los entrevistadores de Hello America y finalmente le ofrecen el trabajo.

A su regreso, Dave abofetea a Russ (Michael Rispoli), el novio de Noreen, cuando lo encuentra lidiando con la situación de su hijo. Más tarde, Dave se enfrenta al consejero en su casa, dándole una paliza y advirtiéndole de que le espera algo peor.

La familia celebra un funeral en vida para Robert (organizado por la madre de Dave, Lauren, interpretada por Judith McConnell), en el que Dave pide a Noreen que se reconcilie y se traslade a Nueva York, pero ella ha decidido casarse con Russ. Dave y Robert tienen una última charla, en la que Dave rompe a llorar, inseguro de las decisiones de su vida. Robert le consuela diciéndole que tiene tiempo para "tirar" la basura de su vida. Robert muere poco después.

La película termina varios meses después, cuando Dave ha aceptado el trabajo y se ha trasladado a Nueva York. Aunque la gente ha dejado de tirarle cosas, reflexiona, esto puede ser un agradable efecto secundario de su afición al tiro con arco, para el que lleva un arco.