Todo comienza en Central Park, Nueva York. Un grupo de gente desfallece o se suicida, y no es de hambre. Al parecer, se está expandiendo una plaga desconocida, que bien podría ser un acto terrorista o alguna cosa misteriosa, a través de todo Estados Unidos.

El protagonista es Elliot Moore, un profesor de ciencias que no tarda en poner pies en polvorosa con su mujer cuando se entera de lo que está ocurriendo. Se marcha con un compañero del trabajo y su hija de ocho años. Juntos inician un viaje para encontrar un lugar seguro donde superar la plaga que está sufriendo ya no sólo el país de la hamburguesa, sino también el resto del mundo.

Después de casi una hora y media viendo cómo el protagonista, su mujer, y la hija del otro profesor, corren y corren con destino a ninguna parte, esperas una explicación.

Al final, el profesor, su mujer y la niña, sobreviven. La epidemia parece haber desaparecido y tiempo después vuelven a su vida normal. No está claro a qué se ha debido lo ocurrido, y nadie dice nada. Al final, en otro país, se repite lo sucedido y todo comienza de nuevo.