Frank 'El irlandés' Sheeran relata la historia de su vida mientras estaba en una casa de retiro. Era un veterano de la Segunda Guerra Mundial que trabajó como conductor de camiones para una empresa de envasado de carne antes de comenzar a hacerse amigo de los gángsters. Le presentan a Russell Bufalino, jefe de una importante familia criminal en Pensilvania. Russell contrata a Frank como asesino a sueldo después de ver sus habilidades para matar enemigos en la guerra. A través de Russell, Frank se encuentra con el líder sindical Jimmy Hoffa, quien trae a Frank como su guardaespaldas.

Jimmy se mete en problemas con la ley y va a prisión. En el exterior, Frank continúa trabajando para Russell, incluso matando a un gángster llamado Crazy Joe Gallo por él.

Después de que Jimmy sale de la prisión, intenta recuperar su posición de poder, pero su actitud no le sienta bien a Russell y a otros jefes de la familia del crimen.

En 1975, Frank y Russell van a una boda con sus esposas. Le informa a Frank que Jimmy ahora tiene un golpe en la cabeza. Convencen a Jimmy de que se reunirá con otros líderes de Teamster, pero al final Frank lo consigue solo y lo mate. El cuerpo de Jimmy es eliminado, lo que lleva a su famosa desaparición. Sabiendo que Frank estaba involucrado, su hija Peggy nunca más volvió a hablar con él.

Frank, Russell y otros involucrados en la desaparición de Jimmy son arrestados. Russell muere en prisión, mientras que Frank es liberado más tarde, aunque solo y sin amor después de todo lo que ha hecho. Pasa sus últimos años preparándose para su muerte.