A finales de la época victoriana, dos jóvenes primos, Richard de nueve años (Glenn Kohan como el joven Richard) y Emmeline Lestrange de siete (Elva Josephson como la joven Emmeline), y un cocinero de galera, Paddy Button (Leo McKern), sobreviven a un naufragio en el Pacífico Sur y llegan a una exuberante isla tropical. Paddy cuida de los niños y les prohíbe por "ley" ir al otro lado de la isla, ya que allí ha encontrado restos de sangrientos sacrificios humanos en un altar. También les advierte que no coman las mortíferas bayas escarlatas. Más tarde, Paddy muere tras una borrachera. Ya solos, los niños se van a otra parte de la isla y reconstruyen su hogar.

Cuando Richard y Emmeline llegan a la pubertad, su experiencia es estresante dada su falta de educación sobre la sexualidad humana. Emmeline es la primera en experimentar una atracción sexual (hacia Richard), sobre la que se siente incómoda y se niega a compartir sus "divertidos" pensamientos con él. Está asustada por su primera menstruación y se niega a permitir que Richard la inspeccione por lo que él imagina que es una herida.

Finalmente, Richard reconoce su propia atracción por Emmeline. Se aventura al lado prohibido de la isla y ve el altar. Asocia la sangre del altar con la sangre de la crucifixión de Cristo, concluye que el altar es Dios e intenta convencer a Richard de que vaya al otro lado de la isla para rezar con ella. Richard se escandaliza ante la idea de infringir la ley, y ambos discuten. Más tarde, cuando Richard intenta iniciar el contacto sexual con Emmeline, ella le rechaza; como resultado, Richard se esconde de Emmeline y se masturba.

Un barco aparece por primera vez en años, pero Emmeline no enciende la señal de fuego y el barco pasa de largo sin darse cuenta de ellos. Cuando Richard se enfrenta a Emmeline por su fracaso, ella afirma -ante la incredulidad de Richard- que la isla es ahora su hogar y que deben permanecer allí. Emmeline revela que sabe lo de la masturbación de Richard y amenaza con contárselo a su tío Arthur. Se pelean y Emmeline le lanza un coco a Richard, golpeándole sin querer en la cabeza. Enfadado y herido, Richard la abofetea y echa a Emmeline de su refugio.

Emmeline pisa accidentalmente un pez piedra venenoso. Debilitada por el veneno, suplica a Richard que la lleve a Dios. Richard la lleva al otro lado de la isla y la coloca en el altar, ofreciendo una oración. Emmeline se recupera y Richard admite su miedo a perderla. Cuando Emmeline recupera su capacidad de caminar, los dos nadan desnudos en la laguna y luego nadan hasta la orilla. Todavía desnudos, Richard y Emmeline descubren las relaciones sexuales y se convierten en amantes. Como resultado, Emmeline queda embarazada, aunque ninguno de los dos reconoce su embarazo. En cambio, se quedan atónitos cuando sienten que el bebé se mueve dentro de su abdomen y asumen que es su estómago el que provoca los movimientos.

Meses más tarde, Richard está solo en el refugio y oye un sonido a lo lejos y va directamente al otro lado de la isla. Allí descubre a un grupo de indígenas realizando un ritual frente a la estatua a modo de ceremonia, durante el cual sacrifican a alguien. Richard se asusta y huye en busca de Emmeline, a la que encuentra de parto. Emmeline da a luz a un niño, al que llaman Paddy.

Un barco dirigido por el padre de Richard, Arthur (William Daniels), se acerca a la isla y ve a la familia jugando en la orilla. Al ver el barco, Richard y Emmeline se alejan en lugar de pedir ayuda, contentos con su vida. Como están cubiertos de barro, su aspecto es difícil de determinar, y Arthur supone que no son Richard y Emmeline.

Un día, la familia toma el bote salvavidas para visitar su hogar original. Richard busca plátanos y deja a Emmeline y Paddy con el bote. Emmeline no se da cuenta cuando Paddy lleva una rama de bayas escarlata al bote. Emmeline y Paddy se alejan lentamente y Paddy tira uno de los remos fuera del bote. Al no poder alcanzar el remo, Emmeline grita a Richard y éste nada hacia ella, seguido de cerca por un tiburón. Emmeline lanza el otro remo al tiburón, golpeándolo y dando tiempo a Richard a subir a la barca. El barco queda atrapado por la corriente y se adentra en el mar.

Tras varios días a la deriva, Richard y Emmeline se despiertan y encuentran a Paddy comiendo las bayas que había recogido. Desesperados, Richard y Emmeline se comen también las bayas y se acuestan a esperar la muerte. Unas horas más tarde, el barco de Arthur los encuentra. Arthur pregunta: "¿Están muertos?". El capitán (Gus Mercurio) le asegura: "No, señor. Están dormidos".