El libro es la Biblia.

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Eli (Denzel Washington) lleva un libro que salvará a la humanidad y dará a la gente algo en lo que creer. Va a un pueblo a recargar la batería de su ipod y, mientras está en un bar, mata fácil pero brutalmente a al menos 7 personas mientras espera que le recarguen la batería y el agua. El alcalde/gobernante llamado Carnegie (Gary Oldman) hace que sus matones lo acorralen y le ofrecen un lugar para quedarse, pero en realidad lo encierran por la noche. Carnegie envía a Solara (Mila Kunis), la hija de su concubina ciega Claudia (Jennifer Beals) a seducir a Eli. Él la rechaza pero le enseña a rezar.

A la mañana siguiente, Solara le enseña a su madre cómo rezar y Carnegie corre a buscar a Eli, pero de alguna manera salió de una habitación cerrada con barrotes y un guardia. Mientras intenta coger su ipod es emboscado por Carnegie y sus hombres. Eli elimina a casi todos los hombres y hiere a Carnegie en la pierna con una escopeta. Eli recibe un disparo en el cuello durante la refriega, pero se encuentra perfectamente. El principal secuaz de Carnegie sabe que ha disparado a Eli a quemarropa pero Eli está bien y el secuaz no se atreve a disparar a Eli y éste sale de la ciudad. Solara sigue a Eli y él la encierra en una caverna submarina de donde el pueblo ha estado obteniendo su agua. Solara es atacada y casi violada por los caníbales pero es salvada por Eli. Siguen caminando hacia el Oeste y Eli le explica sobre la guerra, cómo todas las Biblias fueron quemadas, la fe y que ha estado caminando durante 30 años para llegar al Oeste con el libro.

Después de refugiarse con una pareja de ancianos caníbales son emboscados por Carnegie y sus hombres y Eli y Solara son atrapados y él entrega el libro a cambio de la vida de Solara. Solara estrangula al conductor y vuelve a buscar a Eli. Éste camina incluso después de recibir un disparo en las tripas del Oeste. Solara los lleva a California donde Eli dice que es donde debe llevar el libro y que es Alcatraz y que el libro le enseñó a tratar a los demás mejor de lo que se tratan a sí mismos. Una vez dentro Alcatraz es realmente una comunidad próspera. Tienen libros de todas partes e incluso tienen una imprenta. Eli dice que tiene una copia de la Biblia del Rey James pero que está muy maltrecha pero es una versión fiable y le dice al líder de Alcatraz que escriba todo lo que dice exactamente como lo dice. Los ojos de Eli finalmente se muestran y es ciego y es por eso que creía tanto en proteger el libro. (Hubo indicios durante toda la película) Otra escena lo muestra recitando la Biblia al líder de Alcatraz y Solara escuchando.

Carnegie tiene el libro pero no puede abrirlo ya que está cerrado. Finalmente consigue abrirlo y el libro está en braille. Llama a Claudia y le pide que lo lea pero no hasta que le diga dónde está su hija. Ella puede oler su pierna podrida y sabe que está enfermo y le dice que todos sus hombres que murieron no están allí para amenazar a todo el mundo así que la gente del pueblo está destrozando el bar para conseguir suministros. Luego se ríe en su cara porque lo único que quiere está muy lejos y de todas formas no recuerda cómo leer el braille y se va. Eli muere y Solara se prepara para volver a buscar a su madre.