Después de la Segunda Guerra Mundial, el soldado y héroe soviético Leo Demidov (Tom Hardy) se une a la policía militar. La caza de traidores es un trabajo importante en la Rusia de Stalin, y el equipo de Demidov es brutalmente eficaz en ello. Pero entonces la esposa de Demidov, Raisa (Noomi Rapace), cae bajo sospecha.

Demidov es exiliado de Moscú y degradado a un cuerpo de policía local. Allí, se ve atraído por una serie de muertes de chicos jóvenes. Mientras fuerzas ocultas conspiran para detener la investigación, Demidov debe correr para detener a un asesino en serie antes de que otro niño sea asesinado.

¿Qué significa "no hay asesinatos en el paraíso"?

En la Rusia de Stalin no había lugar para la crítica. Las críticas al Estado se consideraban demasiado cercanas a la deslealtad, la traición y la criminalidad.

Señalar los defectos (como la existencia del asesinato) podía llamar la atención sobre otras imperfecciones que el Estado prefería mantener ocultas. Y, en aras de conservar el poder y los privilegios, muchos agentes del Estado preferirían dejar que los niños murieran sin ser vistos.

Esto es lo que quiere decir Demidov cuando advierte que "no puede haber asesinatos en el paraíso" tras la muerte del hijo de Alexei. Y por eso deben mantener la boca cerrada, y sus sospechas para sí mismos.

Esto es más fácil de decir que de hacer. El propio Estado sanciona el uso del asesinato en determinadas circunstancias: la muerte por fusilamiento, por ejemplo. Luego está la forma en que Vasili mata a una pareja inocente simplemente porque puede hacerlo.

Reconocer el asesinato es arriesgado, porque podría llamar la atención sobre la corrupción y la hipocresía del Estado. Es mejor creer que las cosas son perfectas y que el mal no existe.

Pero, ¿es el paraíso?

La vida de Demidov en Moscú parece perfecta. Tiene un apartamento impresionante y disfruta de grandiosas cenas con otros oficiales. Pero la vida que cree tener está construida sobre mentiras, y el asesinato hace que la ilusión se derrumbe.

Demidov habla cuando Vasili mata a una pareja inocente. Esto convierte a Vasili en un agente de la destrucción de Demidov y lleva a la confesión de Raisa.

A Demidov le parece bonito que su mujer le diera un nombre falso cuando se conocieron, pero esto esconde un engaño mucho mayor. Raisa no ama a Demidov. Se casó con él porque -al igual que no reconocer el asesinato- parecía la opción más segura.

Y lo que es más importante, los asesinatos de niños perturban la ilusión de paraíso del Estado. Y una vez que Demidov se da cuenta de esto, y de la injusticia que le rodea, se encuentra en el infierno.

¿Qué aspecto tiene el infierno?

La diferencia entre el cielo y el infierno es sutil. La paleta de colores de la película es oscura y turbia. Hay muchas sombras y escenas poco iluminadas (similar a Se7en, otra película sobre asesinatos en serie).

El paraíso (Moscú) tiene oficinas pulcras, salones privados y cenas a la luz de las velas. El infierno (Volsk) tiene pobreza, suciedad y abusos diarios. El paraíso tiene que ver con la negación. El infierno tiene asesinatos.

EL PARAÍSO TIENE QUE VER CON LA NEGACIÓN. EL INFIERNO TIENE ASESINATOS.

El paraíso tiene amistades y alianzas (Demidov y Alexei, Raisa y Sukov). En el infierno no hay amistades: Vasili mata a Alexei, Sukov es un agente doble y Raisa no ama a Demidov.

Además, la ilusión del paraíso sólo existe para los que tienen poder. Demidov, un oficial de seguridad de alto rango, vive una existencia aparentemente perfecta. Una vez expulsado de Moscú (como un ángel caído), experimenta la existencia infernal de los que no tienen poder, riqueza o influencia.

A pesar de todo su esplendor, el paraíso es un lugar insensible. Demidov lucha por encerrar sus emociones para poder seguir haciendo el trabajo del Estado. En el infierno, empieza a enfrentarse al dolor que lleva dentro y que le rodea. Al final, esto le lleva a la resolución y a la huida.

¿Qué significa "Niño 44"?

SI NO PUEDE HABER ASESINATOS EN EL PARAÍSO, ¿SIGNIFICA QUE NO HAY ASESINATOS, O QUE NO HAY PARAÍSO?

Una vez que los personajes admiten que el asesinato puede ser posible, se introducen otras consecuencias.

En primer lugar, conduce a más asesinatos. Aparecen más niños muertos, aunque, por supuesto, siempre han estado ahí, sólo que sin ser vistos o escondidos. A esto se refiere el título de la película: El niño 44 es el hijo de Alexei, Jora. Antes de él hay otros 43 niños invisibles asesinados.

Tanto Vasili como Demidov se ven envueltos en más asesinatos. Mientras Demidov mata para seguir vivo, Vasili mata por crueldad. Esto encaja con la idea de que los dos hombres son opuestos entre sí.

Vasili quiere ser Demidov, en parte por celos, en parte como medio de anular su propia cobardía. Conseguirlo significa destruir la vida de Demidov, atraer a Raisa y finalmente matarlo.

La otra consecuencia es poner de manifiesto una dicotomía imposible. Si no puede haber asesinato en el paraíso, ¿significa eso que no hay asesinato, o que no hay paraíso? Para Demidov, la pregunta echa por tierra sus anteriores ilusiones, y le lleva a un nuevo tipo de perfección.

El paraíso recuperado

En un sentido literal, el "infierno" es el paraíso perdido. Pero el paraíso que pierde Demidov -en Moscú- no es real. Cuando cae en el infierno, en realidad no cae muy lejos. Es más bien que sus ojos se abren al infierno que siempre ha estado a su alrededor.

Puede que Raisa ya sea consciente de ello cuando le dice que simplemente les toca perder el estatus. Reconoce la fragilidad de sus vidas, construidas como están sobre la mentira y la lotería del estatus social. Y tal vez sea un guiño a un castigo merecido, porque cada uno de ellos es un personaje defectuoso y culpable.

En cualquier caso, el exilio es un viaje catártico que conduce a un tipo de paraíso más verdadero y tangible.

La película termina con Demidov y Raisa formando verdaderos sentimientos el uno por el otro. Y pasan a crear una verdadera familia, adoptando a los niños huérfanos de Vasili. Esta es una resolución muy natural.

También cierra el círculo del principio de la película, cuando el propio Demidov se muestra como huérfano. Al esforzarse por ser bueno y mostrar misericordia (a pesar de la facilidad de ser vengativo o asesino) Demidov es recompensado con bondad y verdadera fortuna.

Es un mensaje común en muchos dogmas religiosos. Y, como en esos viajes de fe, la lucha contra las pruebas del infierno -y la naturaleza humana- da lugar al verdadero paraíso, y a una nueva vida.

¿Qué pasa al final de El Niño 44?

El reino del terror de Andrei ha terminado; Vasili está muerto; Leo incluso ha sido restituido a su antiguo puesto, encargado de abrir un flamante departamento de homicidios en Moscú.