Nacido en Kasungu (Malaui), William Kamkwamba es un joven escolar que procede de una familia de agricultores que vive en el cercano pueblo de Wimbe. William tiene talento para arreglar radios para sus amigos y vecinos y pasa su tiempo libre buscando componentes electrónicos recuperables en el desguace local. Aunque pronto se le prohíbe asistir a la escuela debido a la incapacidad de sus padres para pagar la matrícula, William chantajea a su profesor de ciencias (que mantiene una relación secreta con la hermana de William) para que le permita seguir asistiendo a su clase y tener acceso a la biblioteca de la escuela, donde aprende sobre ingeniería eléctrica y producción de energía.

A mediados de la década de 2000, las cosechas de la familia se pierden debido a la sequía y la hambruna resultante devasta el pueblo de William, provocando disturbios por el racionamiento del gobierno. La familia de William también se ve despojada de sus ya escasas reservas de grano. La gente pronto empieza a abandonar el pueblo, y la hermana de William se fuga con su antiguo maestro para dejar a su familia "una boca menos que alimentar".

Tratando de salvar a su pueblo de la sequía, William idea un plan de prototipo de concepto que funciona con éxito, pero para construir un molino más grande, William exige a su padre, Trywell, que le dé permiso para desmantelar la bicicleta de la familia para obtener piezas, que es la única bicicleta del pueblo y el último bien importante de la familia. Su padre cree que el ejercicio es inútil y destruye el prototipo y obliga a William a trabajar en el campo. Después de que el perro de William muera de hambre y la esperanza parezca perdida, la madre de William, Agnes, interviene e insta a su padre a reconsiderar. William y su padre se reconcilian después de que William entierre a su perro. Con la ayuda de sus amigos y de los pocos miembros que quedan en la aldea, construyen un molino de viento de tamaño natural que permite sembrar con éxito.

La noticia del molino de viento de William se difunde y se le concede una beca para asistir a la escuela, recibiendo finalmente un título del Dartmouth College.