Philadelphia. Año 1961. Un niño de color acaba de nacer en unos grandes almacenes. Un médico acude a ver como se encuentran tanto la madre como el bebé, y horrorizado le pregunta a la mujer si se le ha caído el niño, ya que tiene tanto los brazos como las piernas fracturadas. Philadelphia. Año 2000. Un hombre llamado David Dunn está en el expreso que va de Nueva York a Philadelphia camino de su casa después de una entrevista de trabajo en la ciudad de los rascacielos. En el tren entabla conversación con una atractiva mujer, pero ésta cree que quiere ligar y se cambia de asiento. Un momento después se produce un dramático accidente.
Elijah Price (Samuel L. Jackson) cree que su condición física (y su propia existencia) solo puede justificarse si es un ejemplo de la vida real del arquetipo de súper villano de cómic.
Para validar su teoría, necesita encontrar un superhéroe para que sea su némesis.
Provocó el descarrilamiento del tren y los otros desastres mencionados en la película, esperando que apareciera un superviviente “inmortal” como David (Bruce Willis).
