"El rostro de la muerte" ("Alice, Sweet Alice") es un thriller de crimen y horror con elementos de slasher que combina influencias de películas como "Don't Look Now" (1973), "The Exorcist" (1973) y los populares filmes italianos Giallo de la época. Con su inquietante tagline "Si sobrevives a esta noche... nada volverá a asustarte", la película ofrece una historia perturbadora que mantendrá a los espectadores al borde de sus asientos.

Los personajes principales

La trama se centra en la familia Spages y presenta a los personajes principales:

• Catherine Spages (interpretada por Linda Miller): una madre divorciada


• Karen Spages (interpretada por Brooke Shields en su debut cinematográfico a los 12 años): una niña de 9 años, favorita de su madre


• Alice Spages (interpretada por Paula Sheppard, de 19 años): una niña de 12 años, retraída, perturbada y acusada de haber sido concebida durante una relación premarital entre Catherine y su exesposo

Ambas niñas asisten a la escuela de niñas St. Michael's Parish en Paterson, Nueva Jersey, a principios de la década de 1960, y forman parte de una familia católica disfuncional.

Un oscuro juego de engaños

La trama se complica cuando Alice roba la nueva muñeca de porcelana de dos cabezas de Karen y la atrae a un almacén abandonado. Como una terrible broma, Alice asusta a Karen saltando hacia ella vestida con un impermeable amarillo y una máscara translúcida que le provoca miedo. Luego, la encierra amenazadoramente en una habitación.

El misterio se intensifica

La trama se complica aún más durante la ceremonia de la Primera Comunión de Karen. Durante la ceremonia, Karen es estrangulada en el backstage por una figura vestida con un impermeable amarillo de St. Michael y la misma máscara aterradora que Alice usaba. Luego, su cuerpo es ocultado en un banco de madera y quemado, después de que le arrancaran el crucifijo del cuello. Alice, problemática y resentida, se convierte en la principal sospechosa del crimen debido a su llegada tardía a la iglesia. El asesinato parece ser una reinterpretación de la historia bíblica de Caín y Abel.

La investigación se intensifica

Después del asesinato, el exesposo de Catherine, Dominick "Dom" Spages, llega para ayudar en la investigación junto con otros detectives y el Padre Tom. La hermana de Catherine, la tía Annie DeLorenze, quien abiertamente odia a Alice, también se presenta para ayudar a aliviar el dolor de Catherine. El propietario de los apartamentos Spages, un hombre siniestro y desagradable llamado Alphonso, quien tiene una obsesión con los gatos y vive en el mismo edificio, es conocido por acosar a Alice.

Más asesinatos aterradores

La trama se llena de asesinatos más escalofriantes, con una figura vestida con el impermeable amarillo y la máscara apuntando casi siempre a Alice como la asesina perturbada:

• El brutal ataque a Annie, quien es apuñalada en las piernas mientras desciende las escaleras del apartamento. El violento asalto la envía al hospital, donde acusa vehementemente a Alice del asesinato.


• Dom es atraído a un edificio abandonado por una llamada telefónica, posiblemente de Angela, la hija de Annie, quien también es sospechosa de los ataques. La persona que llama afirma tener el crucifijo de Karen. Mientras Dom persigue al asaltante por las escaleras, es apuñalado en el hombro, golpeado con un ladrillo y atado. Después del ataque a Dom, se niega a entregar el crucifijo (después de morderlo y arrancarlo del cuello del agresor) antes de ser empujado desde el edificio hasta su muerte.

La revelación del verdadero asesino

En este punto, se revela que el asesino en ambos ataques es la ama de llaves psicópata y excéntrica de Padre Tom, la Sra. Tredoni. Después de perder a su propio hijo el día de su Primera Comunión, la Sra. Tredoni se convirtió en una lunática retorcida y maniática. Considera a Catherine, la madre de Karen, una prostituta impura que necesita ser castigada. Admite haber apuñalado accidentalmente a Annie en lugar de su objetivo real, Catherine.

El desenlace final

Después del último ataque, Alice es liberada de la institución cuando el patólogo encuentra el crucifijo en los dientes del difunto Dom, lo que prueba que Alice no pudo haber estado presente para matarlo. El siguiente objetivo de la Sra. Tredoni es Catherine, pero ella no está en casa. Cuando la Sra. Tredoni se va del edificio y baja las escaleras, Alphonso la enfrenta y le quita la máscara, confundiéndola con Alice (quien lo ha estado atormentando con cucarachas). Alphonso es apuñalado dos veces en el pecho y se arrastra de regreso a su habitación.

Un final diabólico

Durante una misa de comunión, el Padre Tom asegura a la policía (que ahora tiene evidencia de que el asesino es la Sra. Tredoni) que puede convencerla de entregarse a las autoridades sin hacerle daño. En la fila de comunión, después de que el Padre Tom le da la hostia a Catherine, la Sra. Tredoni le corta la garganta al sacerdote (indignada porque le haya concedido la comunión a Catherine, a quien considera una "pr0stituta").

En la secuencia final, Alice toma la bolsa de compras de la Sra. Tredoni, con el cuchillo usado en el asesinato, camina hacia la parte trasera de la iglesia y sonríe diabólicamente a la cámara, congelándose en un fotograma mientras comienzan los créditos.

Conclusión

El final de "El rostro de la muerte" ofrece un giro impactante y revela la verdadera identidad del asesino. A medida que se desenreda el misterio, se revelan las motivaciones retorcidas y las conexiones siniestras entre los personajes. Esta película de crimen y horror deja a los espectadores con una sensación de intriga y asombro, y es recordada como un clásico del género slasher y el thriller psicológico.