Ray Owens (Arnold Schwarzenegger) es un envejecido sheriff de la pequeña ciudad fronteriza de Sommerton, Arizona, que disfruta de su día libre, pero las cosas se tuercen rápidamente cuando es llamado a investigar el asesinato de un granjero local. El sheriff Owens sospecha de una pareja de camioneros de fuera de la ciudad a los que vio actuar de forma sospechosa en una cafetería, y cuando su equipo de ayudantes sigue las huellas de los neumáticos desde la casa del granjero hacia un cañón, se ven envueltos en un feroz tiroteo que deja a uno de los ayudantes del sheriff Owens muerto.

Simultáneamente, en Las Vegas, el temido líder del cártel mexicano Gabriel Cortez (Eduardo Noriega) se escapa de la custodia del FBI con la ayuda de un topo del FBI, y se hace con un Chevrolet Corvette ZR1 modificado y robado para conducir hasta Sommerton, donde, sin que el sheriff Owens lo sepa, los mafiosos que asesinaron al granjero están construyendo un puente improvisado en un cañón cercano, en las tierras del granjero, que permitirá a Cortez cruzar con seguridad y rapidez hacia México.

Advertido por el FBI (Forest Whitaker) de que Cortez está acelerando su camino hacia Sommerton sin ayuda en el camino, el sheriff Owens decide hacer una última resistencia contra Cortez y su equipo como venganza por la muerte de su ayudante. El sheriff Owens recluta la ayuda de un ex soldado convertido en perdedor borracho llamado Frank Martínez (Rodrigo Santoro) y del chiflado del pueblo y fanático de las armas Lewis Dinkum (Johnny Knoxville) para que le den fuego, junto con sus dos ayudantes restantes. El equipo coloca coches y obstáculos alrededor del pueblo para evitar que Cortez pase.

El sheriff Owens y su equipo se enzarzan en una batalla con los matones de Cortez, consiguiendo matarlos a todos, aunque Dinkum y el ayudante de sheriff Figuerola (Luis Guzmán) resultan heridos de bala. Cortez consigue atravesar Sommerton, aunque el sheriff Owens le sigue también en un Chevrolet de la zona, persiguiendo a Cortez a través de un maizal que dificulta' la visión de ambos y hace que ambos tengan un accidente de coche. Cortez llega a los puentes improvisados obligados, sólo para ser detenido por el Sheriff Owens. Los dos se pelean y Owens es el vencedor. El FBI llega a Sommerton y arresta a Cortez, el topo del FBI, y felicita a Owens y su equipo por un trabajo bien hecho.