En la ficticia comunidad planificada y aislada de Nueva Granada, al este de Denver (Colorado), Carl Willat y sus amigos Richie White, Claude Zachary y Johnny, el hermano pequeño de Claude, pasan el rato en "el Rec" (Centro Recreativo), que cierra a las 6 de la tarde y es el único lugar donde los niños pueden pasar tiempo juntos. Están supervisados por la consejera del Rec, Julia Vogel.

Desde un paso elevado, Mark Perry y su amigo hacen un agujero de balines en el parabrisas de un coche patrulla que pasa por allí y huyen en sus bicicletas. Se cruzan con Carl y Richie y les dicen que se escondan. El sargento Ed Doberman llega enseguida, los saca de su escondite y encuentra una navaja en Richie. Los detiene y avisa al padre de Carl, Fred, un empresario local. Después de interrogar a la pareja sobre la pistola de aire comprimido, Doberman le habla a Carl sobre su posible encarcelamiento en "la Colina", un centro de detención de menores.

Al día siguiente, los estudiantes se reúnen en la cafetería de la escuela para una presentación sobre los eventos del día anterior, donde Carl conoce y se hace amigo de Cory. Esa noche, Carl pregunta por el terreno frente al Rec, y Fred explica que habló con el presidente de la Asociación de Propietarios, Jerry Cole, para que el acaudalado terrateniente Sr. Sloan comprara el terreno y construyera allí un parque industrial en lugar del proyectado cine gemelo y la pista de patinaje y la bolera, lo que enfurece a Carl.

En el patio de recreo, Claude compra un gramo de hachís a Tip. El grupo se desplaza a una casa cercana tras recibir la notificación de una fiesta allí. Después de que Carl sea testigo de cómo Mark y Cory se besan, Mark le advierte a Carl que no mencione su nombre a la policía. Después de que Doberman llegue en su coche patrulla y reprima la fiesta anunciando el toque de queda de las 21:30, Carl vuelve a casa solo, sin saberlo, seguido y agredido por Mark y su amigo. Es atrapado por sus padres, que interrumpen su reunión con Cole.

Al día siguiente, Doberman visita el Rec; ignorando las objeciones de Julia, encuentra drogas en Claude y lo detiene. Sale del Rec entre los adolescentes alborotados y encuentra a Richie de pie, desafiante, encima del coche patrulla. Tras una breve persecución a pie, Richie escapa.

Richie y Carl se encuentran con Cory y su amiga Abby, que acaban de robar una pistola de una casa. Todos se dirigen a una casa de pueblo a medio terminar que los chicos llaman su condominio y planean un "picnic con pistola" al día siguiente. Al ver el coche del Sr. Sloan en su casa, Carl coloca petardos bajo el capó, que estallan cuando los hombres se marchan, y los planes de Sloan son saboteados.

En el picnic, los chicos se alternan disparando hasta que se acaba la munición. Más tarde, Claude le dice a Carl que Tip le vendió el hachís, y Cory anuncia que Tip había sido arrestado recientemente. En el interrogatorio, Tip admite que le dijo a Doberman a quién le había vendido el hachís. Cuando Carl llega a casa, su madre Sandra le prohíbe ver a sus amigos y le explica que el Rec permanecerá cerrado hasta que se encuentre un nuevo consejero que sustituya a Julia.

Al día siguiente, Carl escucha a la madre de Tip nombrar a los agresores de su hijo. Coge a Richie y corren a la casa de éste, donde Richie coge la pistola y las llaves del Bronco de su madre. Doberman les persigue; dan la vuelta al Bronco y se separan. Después de que Doberman hace un disparo de advertencia, Richie le apunta con su pistola descargada y Doberman mata a Richie. Carl escapa al condominio, y Cory se reúne allí más tarde y pasan la noche juntos. A la mañana siguiente, de camino a casa para coger dinero, Carl localiza y dispara a Mark en el hombro con la pistola de aire comprimido, lo que hace que se estrelle con su moto de cross; la pareja discute y luego se reconcilia. Carl vuelve a casa, entra a hurtadillas y, tras ver a su madre al teléfono hablando de una reunión comunitaria sobre los niños de la escuela que se celebra esa noche, huye al Rec, reuniéndose con sus amigos.

Decidiendo enfrentarse a los padres durante la reunión, los chicos encadenan las puertas y comienzan a encender fuegos artificiales y a destrozar la escuela. Después de empezar a destruir coches en el aparcamiento, rompen un coche patrulla y sacan armas, acabando por volar varios coches y provocar incendios. La policía llega más tarde y los chicos huyen, con Doberman localizando y arrestando a Carl. Esperando en la carretera, Mark dispara al coche de Doberman, haciendo que se estrelle contra el Rec y se incendie. Carl escapa, dejando a Doberman inconsciente dentro del coche para que muera en una gran explosión.

A la mañana siguiente, Carl sube a un autobús con los otros adolescentes implicados en el vandalismo para ir a la Colina. Cuando el autobús pasa por debajo de un paso elevado, Carl sonríe al ver a Claude, Johnny y Cory saludándoles.