En la boca de la locura sigue a John Trent, un investigador de seguros independiente y ardiente escéptico que es contratado para localizar al popularísimo escritor de novelas de terror Sutter Cane (Jürgen Prochnow). El mundo entero se está volviendo loco por los libros de Cane. Literalmente. Algo en su obra está dividiendo las pupilas de la gente y convirtiéndolas en miserables hinchados y homicidas. La última entrada de la serie Hobb's End es la obra más esperada de Cane hasta la fecha. Y como tanto Cane como su manuscrito han desaparecido, el editor de Cane se está poniendo nervioso.

La investigación de Trent le lleva a un lugar que no es otro que Hobb's End. Allí encuentra a Cane, que informa a Trent de que el fervor público por su obra ha despertado un antiguo mal. Trent, explica Cane, no es más que uno de los personajes de su último libro. Y la trama dicta que Trent devolverá el manuscrito al editor de Cane, fomentando el fin de la raza humana. A su pesar, Trent accede.

Con la esperanza de cortar de raíz lo inevitable, Trent se apresura a ir a la editorial para pedirle que no publique el manuscrito. Sólo que, de alguna manera, ya lo han hecho. El libro está volando de las estanterías. Incluso hay una película en producción. Todo el mundo, lo lea o no, estará expuesto a las peligrosas y preternaturales palabras de Sutter Cane. Sabiendo muy bien que es sólo cuestión de tiempo que el mundo caiga en pedazos, Trent coge un hacha y se asegura un billete de ida a un psiquiátrico.

El dispositivo de encuadre de la película, tan popular en la ficción lovecraftiana, cierra el círculo. Nuestro loco narrador nos ha puesto al día, aunque considera el manicomio más una fortaleza que una prisión, una ciudadela acolchada que le protege del creciente caos del mundo exterior. Las cosas suenan bastante mal ahí fuera. Pero entonces, en un momento de fiebre, todo se calla y la puerta de la celda de Trent se abre de golpe. Saliendo a trompicones de su celda, Trent se abre paso entre los escombros y se dirige hacia la ciudad vacía. Una emisión de radio estática nos dice que los asesinatos en masa que Trent temía han llegado y se han ido. Trent divisa un teatro, cuya marquesina proclama audazmente su última atracción: En la boca de la locura.

Trent entra, coge un cubo de palomitas y se sienta. Se suceden las escenas de la película que acabamos de ver. Los ojos de Trent se abren de par en par al ver a su yo del pasado en la pantalla, insistiendo en que nadie mueve sus hilos y que esto es la realidad. En la comisura de la boca de Trent se forma una pequeña sonrisa que se convierte en risa. La carcajada se apodera de él y la cabeza de Trent se inclina hacia atrás, sus ojos se cierran con fuerza como para confirmar, una última vez, que esto está sucediendo realmente. La diezma de la humanidad se hunde, y la risa de Trent se funde en un sollozo maníaco cuando los estridentes riffs de heavy metal de Jim Lang y Carpenter señalan el corte a negro.

Al final de In The Mouth of Madness, nos quedamos con una serie de preguntas existenciales. La primera es si es posible hablar del final de la película sin parecer totalmente exagerado. Por decirlo suavemente: lo que es y lo que no es real queda ambiguo. ¿Son estos momentos finales la mente de Trent la que se rompe después de un encuentro con monstruosidades eldritch que rompen el cerebro? O, ¿es Trent realmente un engranaje en el universo ficticio de Cane? Si es así, ¿fue siempre un personaje de ficción o fue una persona real absorbida por la imaginación de Cane? ¿Es la película que ve Trent una película dentro de la película o es la propia película de Carpenter la película dentro de la película? ¿Fue "real" todo lo que acabamos de ver?

Si te empieza a doler la cabeza, vas por buen camino. Permíteme explicarte.

En la boca de la locura es la tercera entrega de la Trilogía del Apocalipsis de Carpenter, un trío de películas profundamente perturbadoras sobre, qué otra cosa: el fin del mundo. El tríptico comenzó en 1982 con La Cosa, una película que desafiaba el género de "¿quién es?" sobre un alienígena descongelado que se abre camino hacia la supervivencia con un par de calzoncillos largos. Cinco años más tarde llegó El príncipe de las tinieblas, una pesadilla despierta de ciencia, satanismo y transmisiones oraculares en VHS. En 1994, En la boca de la locura completó el conjunto,

Más que ningún otro género, el terror tiene la licencia de terminar con una nota más oscura. Y lo hace. Con frecuencia. Los psicópatas más grandes engañan a la muerte para asegurarse más secuelas, las supuestas chicas finales son arrastradas a patadas y gritos fuera de la pantalla, y los tirones de alfombra del último acto agrian diabólicamente la esperanza prematura de un final feliz. Pero hay algo diferente en la Trilogía del Apocalipsis. Cada uno de los finales de estas películas parece una sentencia de muerte, una visión cruda e insustituible de una horrible profecía de otro mundo. Sus finales no son sólo deprimentes, sino que estremecen el alma. Cada película de la trilogía empuja a sus personajes contra un muro, atrapándolos en remotas instalaciones de investigación, iglesias desoladas y prisiones mentales. El enemigo adopta una forma sólida, putrefacta y retorcida, pero esa nunca es la historia completa. Una amenaza mayor, menos tangible, siempre se cierne fuera de la vista.

De este modo, el final de En la boca de la locura es el signo de puntuación descarado de una trilogía que, en el fondo, siempre fue deudora de las horribles maquinaciones del horror cósmico. A ese género de ficción a menudo incomprendido, mejor definido en una carta de 1927 de su popular (aunque problemático) progenitor, H.P. Lovecraft: como "la premisa fundamental de que las leyes, los intereses y las emociones humanas comunes no tienen validez ni significado en el vasto cosmos". Existe una idea errónea de que el horror lovecraftiano y el horror cósmico son lo mismo. O que, de forma más ridícula, el horror cósmico es cualquier cosa terrorífica ambientada en el cosmos. El género es difícil de entender. Y esa es, por así decirlo, la cuestión.

El horror cósmico es McReady y Childs en La Cosa, esperando morir congelados bajo un cielo vacío, ahora amenazante. Son los sueños consuntivos dentro de los sueños que deforman la realidad de Marsh en El príncipe de las tinieblas. Y es la desesperación maníaca de Trent al darse cuenta de que todo -desde su escepticismo hasta su conformidad con el fin del mundo- formaba parte de un plan mayor en el que no tenía nada que decir. Trent no era el autor de su propia historia. Más bien, era simultáneamente el peón y la estrella de la de otra persona. La realidad ya no es lo que era. ¿Qué otra cosa puedes hacer sino reírte?