La historia está basada en la novela autobiográfica del mismo nombre de Stefanie Zweig y narra la salida de una familia judía alemana en 1937, antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Él, Walter Redlich, abogado, ya no puede ejercer y se marcha a Kenia, donde se reúnen con él su mujer Jettel y su hija Regina, aún pequeña.

A continuación se suceden numerosos acontecimientos que perfilan las diferentes formas de adaptación de los tres a su nueva vida y también la evolución de sus relaciones con la población indígena local, en particular con el cocinero Owuor. Llama la atención, entre otras cosas, la actitud despectiva que tiene inicialmente Jettel hacia los nativos, comparada en una escena por Walter con la de los nazis.

Las tropas británicas estacionadas en Nairobi desempeñan un papel en el desarrollo de la historia. Los miembros de la gran comunidad judeo-alemana, tratados inicialmente como "enemigos" en tanto que alemanes, son reconocidos posteriormente como perseguidos en tanto que judíos. Walter se alista en el ejército británico, Regina asiste a la escuela inglesa, mientras que Jettel sigue dirigiendo una granja inglesa.

La película también trata de explorar la difícil relación entre marido y mujer, desgarrada entre la preocupación por los familiares en Alemania y las dificultades de la vida cotidiana. Al final de la guerra, la pareja, que se ha distanciado casi irremediablemente, se encuentra todavía enamorada. Walter, que sigue siendo un idealista, acabará convenciendo a las dos mujeres, ahora reticentes a abandonar Kenia, para que vuelvan a su nueva Alemania, donde él será juez e intentará construir un país mejor.