Rob Hall (Jason Clarke) lleva a la mayoría de su grupo de escaladores a la cima del Everest el 10 de mayo de 1996. Mientras muchos de ellos comienzan a descender, Doug, quien se había quedado atrás debido a la fatiga y la falta de oxígeno, le ruega a Rob que lo lleve a la cumbre también.

Los dos logran llegar a la cima, pero ahora están retrasados. Doug se queda sin oxígeno y él y Rob se quedan estancados en la Cumbre del Sur. Una tormenta comienza y Doug muere cuando por el acantilado al que se aferraban, y Rob se ve obligado a pasar la noche solo con poco oxígeno y temperaturas bajo cero.

Mientras tanto, el resto del grupo está descendiendo, recogen a Beck Weathers (Josh Brolin), quien se vio obligado a abandonar su intento de llegar a la cima debido a la niebla. El grupo esta cerca de llegar al campo base más alto, pero la tormenta lo hace imposible. Algunos de los escaladores, entre ellos el escritor Jon Krakauer, son rescatados y escoltados al campamento base por unos cuantos intrépidos escaladores, pero Beck y la escaladora japonesa, Yasuko Nama, son declarados como muertos y los dejan atrás. Scott Fischer (Jake Gyllenhaal) quien estaba tratando de alcanzar a Rob, muere.

Al día siguiente, después de que estalla la tormenta, varios escaladores intentan a recuperar a Rob, que está vivo. Uno de ellos llega a Rob, pero sin oxígeno y expuesto a la las inclemencias climáticas, muere y el resto del equipo de búsqueda se ve obligado a dar marcha atrás. En el Campamento Base consiguen que la esposa embarazada de Rob, Jan (Keira Knightley) hable con Rob a través de un teléfono satelital. Rob sabe que no hay esperanza de rescate, por lo que la pareja decide el nombre de su hijo antes de morir.

Beck Weathers, dado por muerto durante la tormenta, se despierta y sufre una herida crítica con ceguera por la nieve y congelación severa. Se las arregla para llegar con el Campo Base, llaman a la embajada de los Estados Unidos para llevar a Beck al hospital. Es extremadamente peligroso que un helicóptero vuele a esa altitud, pero el piloto rescata a Beck, luego nos enteramos de que pierde sus dos manos y su nariz debido al daño de la congelación.

Jan da a luz a una niña semanas más tarde y la llama Sarah por los deseos de Rob.

En total, 12 personas murieron al intentar la cumbre o intentar rescatar a los que quedaron atrapados, lo que lo convierte en uno de los peores desastres en el Everest. El cuerpo de Rob Hall y Scott Fischer, junto con muchos otros muertos en el Everest, permanecen en la montaña hoy en día.