"Loveland", también llamada como "Expired" en algunos países, es la visión del cineasta independiente australiano Ivan Sen de una ciudad asiática cosmopolita y futurista en la que no hay lugar para el amor. Visualmente parecida a Hong Kong en la vida real y a Los Ángeles en Blade Runner, la ciudad futurista de Sen va perdiendo todo lo real y lo sustituye por fabricaciones, que incluyen a los residentes e incluso sus emociones. A pesar de tener un estilo visual particular y agradable con el uso de luces y colores, una narrativa desordenada, un guión innecesariamente poético y una sensación general de pretensión hacen que la película se convierta en un reloj tedioso.

Trama de Expired (Loveland)

Jack es un hombre de mediana edad, de aspecto y comportamiento duros, pero claramente agobiado y agotado por su vida en la ciudad. En un mundo lleno de suficientes rivalidades profesionales y personales, Jack trabaja como asesino a sueldo, recorriendo los rincones oscuros y sombríos de la metrópoli para acabar con sus objetivos. Mientras viaja un día en el metro, se cruza con una mujer que le resulta atractivamente interesante. Siendo alguien muy experimentado en seguir sigilosamente a las personas sin que lo sepan, Jack va siguiendo a esta mujer y llega a un club. Al entrar como cliente potencial, se da cuenta de que la mujer es una de las muchas artistas del club; canta para los clientes que pagan desde detrás de una cámara de cristal, donde el cliente puede verla, pero ella no puede verlos.

Durante la sesión, la mujer le dice a Jack que se llama April y que se ha trasladado a la ciudad para buscarse la vida desde su pequeño pueblo natal en Vietnam del Sur. Una vez finalizada la sesión, Jack continúa siguiendo a April en múltiples ocasiones. Parece sentir una intensa atracción hacia ella, algo que es muy nuevo en su experiencia. Pero junto a eso, también está pasando por episodios de mala salud, a veces dolor en el pecho, y a veces algo más, para lo que se le ve tomando medicamentos, pero cuya razón se desconoce. Un día, mientras sigue a April, se adentra en callejones estrechos y vacíos y, de repente, se da cuenta de que un hombre de piel oscura parece seguirle. Este rostro le es conocido, ya que el hombre también estuvo presente en un restaurante la primera noche, cuando Jack tenía la misión de matar. Jack vuelve al club y, como April lo reconoce por su voz, la invita a cenar.

Esa misma noche, una vez terminada su cita, mientras camina solo por la calle, Jack vuelve a ver a su acosador e intenta acercarse a él. Pero el hombre se adentra descuidadamente en la carretera principal y es atropellado violentamente por un autobús que circula a gran velocidad. Cuando Jack va a ver cómo está, ve que el hombre no es un humano, sino un robot humanoide que ha sido destruido por el accidente. Recoge un chip de memoria del lugar del accidente y lo rastrea hasta la corporación Masuka, una empresa de biotecnología dirigida por el científico Dr. Bergman, que lleva un año desaparecido. Jack intenta localizar a este científico mientras su salud empeora y tiene que consultar a un médico al respecto. El médico también está confundido por su mala salud a pesar de tener un "ADN limpio". Jack intenta pedir ayuda a Bergman, pero éste se niega a confiar en él.

Después de otra cita con April, Jack se enfrenta a otro hombre que parece haberle estado siguiendo, y éste le explica que Jack había matado a su hermano y que quería vengarse. Tomando el control total de la situación, Jack está a punto de matar al hombre de un disparo, pero vacila en el último momento al perder el control sobre su propio cuerpo y se vomita y cae al suelo.

¿Cuál es la causa de que Jack se enferme?

Jack es ayudado rápidamente a ponerse en pie por Bergman, que le ha estado siguiendo durante todo el día. Lleva al asesino enfermo a su pequeño apartamento y comprueba sus signos vitales. Jack revela que se ha sentido mal desde el mismo momento en que se reunió con April, y el científico sugiere que ambos podrían estar relacionados de alguna manera. Después de que se vaya, el Dr. Bergman empieza a investigar este curioso caso, tratando de leer sus antiguos documentos de investigación sobre la prolongación de la vida y también visitando en secreto su antiguo laboratorio en Masuka. Se da cuenta de que un desconocido también le acecha y trata de entrar en su bien guardado apartamento.

Mientras tanto, Jack y April pasan mucho tiempo juntos, estrechando lazos y contándose secretos de su pasado. April revela que una vez tuvo una hija que perdió en el mundo y que reza regularmente por su bienestar. También Jack le habla de su pasado, de su madre, que le abandonó a una edad temprana, y de su padre, con el que no mantiene contacto. Aunque April quiere que Jack pase la noche en su casa, él insiste en irse, diciendo que no es seguro que esté cerca de él.

Al día siguiente, Jack visita la última dirección de su padre que tenía y le informan de que el anciano ha muerto hace un año. Jack, que hasta un momento de su vida no se había visto afectado por ninguna de estas emociones, ahora casi se derrumba al enterarse del fallecimiento de su padre. Bergman también visita el club de April e intenta convencerla de que se aleje del sicario. Luego, al reunirse con Jack, le revela que en su primera infancia, el hombre fue sometido a un programa experimental en el que los niños de la calle eran llevados a pruebas para alargar la vida. En él, se restringía la producción de algunas hormonas en sus cuerpos, lo que esencialmente les hacía carecer de cualquier sentimiento emocional profundo. Jack había formado parte de esto y, por tanto, podía ser un asesino a sangre fría, y la corporación enviaba ahora hombres, o humanoides, para traerlo y concluir la investigación. Sin embargo, estas hormonas ahora causaban un resurgimiento en el cuerpo de Jack, lo que le hacía sentirse extrañamente apegado a las cosas, y también, esto estaba causando un desequilibrio en su cuerpo que lo estaba enfermando tanto.

Bergman también revela que fue él quien dirigió todos esos experimentos, pero que ahora está terriblemente arrepentido de ellos, y también que Jack está seguro de morir si su cuerpo sigue produciendo las hormonas. Durante algún tiempo, Jack intenta mantenerse alejado de April, mirándola todavía desde la distancia, pero finalmente se entrega mientras ambos pasan una noche romántica juntos.

A pesar de que el personaje de Jack está enmarcado como un vagabundo sin origen, se ha proporcionado suficiente información sobre él. Recuerda a su madre, y trata de acercarse muy retorcidamente a su memoria pagando una noche con una anciana sex-bot y durmiendo sólo con su mano sobre la cabeza. Recuerda a su padre, y se acuerda de no conocerlo. Recuerda los sonidos y las experiencias de su infancia, presentados en blanco y negro por la película.

Pero también tiene una duda cada vez mayor sobre la realidad de estos recuerdos: si eran realmente recuerdos o sólo un sueño. Esta fijación con lo que es real y lo que no lo es continúa, ya que hay suficientes razones para dudar en el mundo en el que vive, donde se sirven fresas falsas de plástico en los clubes. Es quizás la comprensión gradual de Jack sobre el tejido de su vida, junto con su creciente capacidad de sentir, de lo que el director quiere hablar a lo largo de la película. Pero, en general, parece haber un manto de inexplicabilidad y profundidad casi forzada en la película.

A los tres personajes se les asignan monólogos poéticos y líricos, que no aportan nada, sino que se vuelven aburridos muy rápidamente. El telón de fondo de la ciencia-ficción tampoco juega un papel muy importante, aparte de la condición de Jack y las siempre presentes luces de neón parpadeantes. Hay una o dos escenas en las que se muestran las protestas de los civiles en las calles en los programas de noticias, al igual que las condiciones recientes en Hong Kong, pero tampoco se explora nada más de eso.

Final de Expired (Loveland)

¿Muere Jack al final?

A la mañana siguiente, Jack se despierta solo en el apartamento, y no hay rastro de April por ninguna parte. Al salir a la calle, ve a dos hombres (uno de los cuales fue visto antes fuera del apartamento de Bergman) y una furgoneta negra esperando para secuestrarlo. Empieza a cojear hacia el otro lado de la calle, con los dos hombres siguiéndole, y de repente ve al joven que no había podido matar antes en la película. El hombre coge una pistola y dispara a los dos delincuentes. A continuación se produce un tiroteo en el que mueren los tres hombres, pero Jack permanece ileso en el medio; cojea hacia un callejón de la esquina y posiblemente se desmaya. Con un lento fundido, la escena cambia a un alto rascacielos donde se ve a Jack trabajando como obrero de la construcción. Antes trabajaba en esta profesión, y ahora parece que ha vuelto a ella. Vuelve al club y pregunta por April, pero le dicen que ha vuelto a Vietnam. Contemplando el plato de fresas falsas, sale del club con un espíritu desanimado y se adentra en la multitud.

Jack sobrevive físicamente, pero está definitivamente perdido espiritualmente. Sus crecientes sentimientos ya le hacían la vida más difícil, y ahora, sin siquiera su amada April, la vida de Jack no es más que un vacío. En una breve secuencia de escenas fugaces reproducidas a cámara lenta, se muestra la perspectiva de April cuando se aleja del apartamento la mañana anterior. Ella había quitado la pistola de Jack y la había tirado, lo que le había dejado indefenso y podría haberle llevado a la muerte. También se la ve reunida con su hija pequeña, pero a estas alturas ya no sabemos qué es real y qué es falso. Al final, los espectadores se quedan con más confusión, ya que Jack promete seguir esperando a April en su aparentemente interminable vida expandida. Sería realmente difícil, incluso para los espectadores más entusiastas del género de la ciencia-ficción, tomarse "Loveland" con cierta seriedad.