Tras un agotador día de trabajo, el bombero de Long Beach, California, Jeremy Thomas Coleman (Josh Duhamel) y sus compañeros contemplan la posibilidad de terminar el día con una caja de whisky escocés de 15 años. Jeremy entra en una tienda para comprar aperitivos, pero es interrumpido por David Hagan (Vincent D'Onofrio), un jefe del crimen de la Hermandad Aria. Acusa al dueño de la tienda de negarse a vender su tienda, que Hagan quiere para fomentar su empresa criminal. El dueño de la tienda dice que compra protección a los Eastside Crips y que la tienda está en su territorio por lo que no sería útil para los propósitos de Hagan.

Hagan mata al hijo del dueño de la tienda y luego al dueño de la tienda. Jeremy escapa por poco. El detective de policía Mike Cella (Bruce Willis), cuyo antiguo compañero fue asesinado por Hagan mientras lo perseguían en un caso diferente, ve la oportunidad de llevar a Hagan ante la justicia. Hagan es detenido y puesto en una rueda de reconocimiento policial. Hagan, seguro de que Jeremy está detrás del espejo retrovisor, recita el nombre completo de Jeremy, su dirección y su número de la Seguridad Social.

Antes del juicio, Jeremy acepta entrar en el programa de protección de testigos y cambia su apellido por el de Douglas. Deja el departamento de bomberos y es trasladado a Nueva Orleans. Aunque a Jeremy le resulta difícil sobrellevar la pérdida de su carrera, encuentra consuelo en su incipiente romance con Talia Durham (Rosario Dawson), una ayudante de los Estados Unidos asignada a su caso. Más tarde, el abogado de Hagan consigue que éste salga de la cárcel en las semanas previas al juicio. Como resultado, Jeremy y Talia ven sus vidas en peligro cuando dos de los sicarios de Hagan les tienden una emboscada; aunque Talia resulta herida, Jeremy hiere mortalmente a uno de los hombres, obligándoles a retirarse. Hagan llama a Jeremy, amenazando con matar a todos sus seres queridos tanto si testifica como si no. Jeremy jura matar primero a Hagan y abandona el programa de protección de testigos.

Jeremy regresa a su casa en Long Beach, donde busca a los Eastside Crips para comprar un arma imposible de rastrear. Jeremy vigila uno de los escondites de Hagan y mata a tres de sus hombres. Deja huellas dactilares, pero la policía no puede identificarlo porque su identidad está protegida por su condición de WITSEC. El detective Cella deduce que Jeremy está detrás de las muertes. Jeremy se vuelve más audaz. Identifica la ubicación de uno de los edificios de Hagan y tortura a uno de los hombres de Hagan que le indica a Harold Gethers (Richard Schiff), el abogado de Hagan, que averigüe dónde estará Hagan. Gethers, que sólo trabaja para Hagan por miedo, le da a Jeremy la ubicación de un edificio abandonado donde Hagan estará esa noche.

Talia llega a Long Beach e intenta convencer a Jeremy de que abandone su plan. Jeremy encierra a Talia en el baño y se escapa, pero el sicario de Hagan llega poco después y secuestra a Talia. Esa noche, Jeremy, utilizando sus conocimientos de bombero, incendia el edificio donde se reúnen Hagan y sus hombres, matando a los hombres de Hagan. Cuando Jeremy se da cuenta de que Talia también está en el edificio, se pone su traje de bombero y entra en el edificio para rescatarla. Talia consigue liberarse de sus ataduras y mata al sicario de Hagan en venganza cuando éste intenta huir del incendio. Jeremy se encuentra con Hagan dentro del edificio en llamas y, tras un forcejeo, Talia mata a Hagan. Jeremy sale del edificio con Talia. Después, el detective Cella, mientras conversa con el fiscal del distrito, afirma que no se han dejado pruebas en el edificio incendiado para acusar a nadie de las muertes de Hagan y sus hombres. Se ve a Cella guardando una foto de él y su antiguo compañero.