En el sur del Bronx, Jeri Dawn se dirige a su casa con la compra. En el vestíbulo de su edificio de apartamentos, se cruza con un hombre cuya vestimenta y aspecto están fuera de lugar. La mujer sube rápidamente al ascensor.

La recibe en su apartamento su marido Jack Dawn, contable de una familia de la mafia neoyorquina. Hay un contrato sobre Jack y su familia, ya que ha estado actuando como informante para el FBI. De repente, la vecina de la familia, Gloria Swenson, llama al timbre de su casa, pidiendo que le presten un poco de café. Jeri le cuenta a Gloria el inminente golpe y le implora que proteja a los niños. Gloria, antigua novia de un mafioso, le dice a Jeri que no le gustan los niños, pero accede a regañadientes. La hija de los Dawn, Joan, se niega a salir y se encierra en el baño, por lo que Gloria se lleva sólo a su hijo pequeño, Phil, a su apartamento y se lleva una Biblia, perdiéndose por poco el escuadrón de asalto.

Tras escuchar fuertes disparos de escopeta en el apartamento de los Dawn, una Gloria visiblemente conmocionada decide que ella y Phil deben esconderse. Rápidamente hace una maleta y sale del edificio con Phil, justo cuando un equipo SWAT de la policía entra con armas pesadas. Mientras tanto, una multitud de curiosos y periodistas se ha reunido frente al edificio, y un cámara capta una imagen de Gloria saliendo del edificio con Phil.

Gloria y Phil toman un taxi hasta Manhattan, donde se esconden en un apartamento vacío de un amigo de ella. Mientras Phil duerme, Gloria tiene la televisión encendida y escucha un reportaje en el que se dice que hubo un golpe de la mafia en el sur del Bronx, y que el nombre de la presunta secuestradora es Gloria Swenson.

A la mañana siguiente, Gloria y Phil se escabullen del apartamento justo cuando un grupo de gánsteres se acerca a ellos. Los gánsteres son viejos amigos de Gloria y se enfrentan a ella en la acera, exhortándola a entregar a Phil y el libro de contabilidad. Desesperada, Gloria vacía su revólver contra el coche de los cinco gánsteres, que arranca y vuelca. Gloria se da cuenta de que su destino y el de Phil están ahora entrelazados, y que tendrán que abandonar Nueva York para sobrevivir.

Gloria va al banco a vaciar su caja de seguridad y los dos se instalan en un albergue de mala muerte. Ella se enfrenta a otro grupo de mafiosos en un restaurante; pide inmunidad a cambio del libro de cuentas. "Sólo el Sr. Tanzinni puede aceptarlo", dice uno de los matones, así que ella toma algunas de sus armas y huye.

Al día siguiente, Gloria le dice a Phil que planea enviarlo a un internado. Ofendido por sus intenciones, Phil afirma que es un hombre adulto e independiente que puede arreglárselas solo. Gloria decide abandonarlo y tomar una copa. Pronto se siente llena de culpa y vuelve corriendo a buscarlo; sin embargo, él ha sido capturado por unos listillos. Gloria lo rescata, matando a un matón en el proceso, y huyendo de otros dos matones a través de un taxi y del metro, donde varios transeúntes la ayudan a escapar de los dos mafiosos.

Los dos consiguen llegar a una habitación de hotel, donde Gloria se lamenta de la fuerza de la mafia y de su omnipresencia, y le explica a Phil que una vez fue la amante del propio Tanzinni. Se reúne con Tanzinni, le entrega el libro de contabilidad y huye, matando a un gángster mientras otro le dispara a la cabina del ascensor. Phil espera varias horas y luego huye a Pittsburgh por ferrocarril. En un cementerio, Phil y Gloria (esta última disfrazada de la abuela del primero, que llega en una limusina tras sobrevivir milagrosamente a su calvario) se reencuentran.