Johnnie Cooper (Modine), recién salido de la cárcel por robo a mano armada, encuentra trabajo en una gasolinera para intentar empezar una nueva vida. Su agente de libertad condicional, Gilmore (Keith), hace saber al padre de Cooper, Sean (Hurt), de quien sospecha fuertemente que también estuvo involucrado en el robo, su liberación por buen comportamiento. Más tarde, Johnnie llama a su casa donde responde su hermano Jamie (O'Connor). Jamie y su novia Judy (Marie) visitan a Johnnie y le invitan a su casa a una barbacoa. El jefe de Johnnie (Dern) le anima a ir después del trabajo. Se sabe que Johnnie, Jamie y su padre estuvieron involucrados en el atraco que llevó a Johnnie a la cárcel. Después de meterse en una pelea con su padre, que se revela que dejó a Johnnie a merced de la policía en su último atraco, Johnnie va a un bar con Jamie y Judy. Cuando Jamie intenta robar a unos traficantes de droga mexicanos, y éstos se enfrentan a él, Johnnie interviene, matando accidentalmente a uno de los mexicanos. Johnnie, Jamie y Judy se marchan en coche.

A la mañana siguiente, Gilmore llega al lugar de trabajo de Johnnie, tras enterarse del incidente, para interrogar a Johnnie sobre dónde estuvo la noche anterior. Convencido de que Johnnie estaba en la barbacoa de su familia, Gilmore empieza a marcharse, pero Jamie, temiendo ir a la cárcel, le golpea en la cabeza con una tabla de madera. Enloquecido, Johnnie lleva a Gilmore al hospital, y más tarde se da a la fuga con Jamie, y le dice a Judy que se quede en la ciudad para no involucrarse.

Johnnie lleva a Jamie, que está convencido de que Gilmore está muerto, a trabajar a una fábrica de tortillas de un amigo mexicano, Villalobos, en Tijuana, para esconderse durante unos meses. Mientras trabajan allí durante varias semanas, lo que inquieta a Jamie, conspiran con otro empleado de toda la vida, César (Palomino), para llevar a cabo un atraco en una plaza de toros y salir por fin de Tijuana. Gilmore, que ha estado recuperándose de su lesión, busca a Johnnie y Jamie interrogando a diferentes personas, incluida Judy. Esto preocupa a Judy, que más tarde intenta encontrar a Jamie en Tijuana e informarles a él y a Johnnie de que Gilmore no está realmente muerto. Johnnie intenta enviar a Judy lejos, pero más tarde es secuestrada por los narcotraficantes mexicanos del principio cuando reconocen a Johnnie trabajando en la fábrica de tortillas y la ven allí.

Villalobos y Sean acaban descubriendo el plan que los hermanos y César están planeando en la plaza de toros y quieren formar parte de él. Johnnie intenta salirse de todo cuando se entera de que Gilmore ha sobrevivido al golpe en la cabeza, pero Sean le convence para que se quede y ayude. Mientras llevan a cabo su plan, Judy es torturada por sus secuestradores hasta que revela los planes de atraco de Jamie. Los traficantes van a buscar a Jamie en represalia por el asesinato de uno de sus hombres, y Judy escapa de ellos e intenta llegar a Jamie antes que ellos. Mientras Johnnie y César roban a los cajeros de la plaza de toros, Jamie prepara su coche de huida para ir a la playa, donde se supone que Sean les espera a todos en una lancha rápida. Judy llega a la plaza de toros para reunirse con Jamie, pero los traficantes también llegan. Mientras Johnnie y César intentan subir al coche de huida, se produce un tiroteo con los traficantes, lo que llama la atención de los guardias de la plaza de toros, que también intervienen. En el tiroteo que se produce, Judy, Jamie, César y algunos de los traficantes mueren, y Johnnie intenta huir con el dinero a la playa. Los guardias llaman a la policía para que ayude a atrapar a Johnnie. Cuando Sean ve llegar a Johnnie con el dinero, pero con algunos policías pisándole los talones, utiliza la lancha para escapar, dejando a Johnnie atrás de nuevo para ser arrestado por el robo.

La película termina con un flashback en el que, de niños, Johnnie está explicando a Jamie el arte del robo.