En noviembre de 1932, el acaudalado industrial inglés Sir William McCordle, su esposa Lady Sylvia y su hija Isobel organizan una fiesta de tiro de fin de semana en su finca, Gosford Park. Llegan los invitados: Las hermanas de Sylvia, Louisa y Lavinia, y sus maridos, Lord (Raymond) Stockbridge y el Comandante Anthony Meredith; su tía Constance, Condesa de Trentham; el Honorable Freddie y Mabel Nesbitt; el actor Ivor Novello (un actor realmente famoso de la época) y el productor de cine americano Morris Weissman; y los recién llegados Lord Rupert Standish y Jeremy Blond. La Sra. Wilson, el ama de llaves, asigna a los sirvientes visitantes sus habitaciones y se fija en Robert Parks, el ayuda de cámara de Lord Stockbridge, que menciona haber sido criado en un orfanato. La jefa de las criadas, Elsie, guía a la inexperta Mary MacEachran, nueva criada de Lady Trentham, en la reunión.

Después de la cena, falta un cuchillo de plata para trinchar. Henry Denton, el ayuda de cámara de Weissman, levanta las sospechas del personal con preguntas indiscretas y tiene un encuentro sexual nocturno con Lady Sylvia. Isobel le pide a Elsie que hable con Sir William sobre la contratación de Freddie, que está chantajeando a Isobel por su aventura y su embarazo abortado. Freddie maltrata a Mabel, con quien se casó por su dinero al sobrestimar su riqueza, mientras Rupert corteja a Isobel. Lady Trentham le confía a Mary que Sylvia y Louisa cortan las cartas para decidir cuál de ellas se casará con Sir William, cuya fortuna, ganada en los negocios y por tanto despreciada por estos aristócratas, era sin embargo necesaria para mantener a su padre, un conde, y a ellas mismas. Cuando los hombres van a cazar faisanes a la mañana siguiente, un tiro perdido roza la oreja de Sir William. Las damas se reúnen con ellos para almorzar, y Sir William se retira del plan de negocios de Meredith, dejando al comandante financieramente arruinado.

Lady Sylvia informa a su tía Constance de que Sir William puede suspender su asignación, de la que la gran dama depende por completo. Durante la cena, Lady Sylvia reprende a Sir William y Elsie sale en su defensa, exponiendo inadvertidamente su aventura; Elsie abandona la sala deshonrada mientras Sir William sale bruscamente hacia la biblioteca. La Sra. Wilson le trae un café que él rechaza de un golpe y le pide un whisky, que ella le sirve tranquilamente a pesar de su típica actitud hosca. Los invitados se reúnen en el salón mientras Novello toca el piano y canta, con los criados escuchando fuera; Freddie, Anthony, Robert y el lacayo George se escabullen. Uno de los hombres, al que sólo se le ve por sus pantalones, se pone unos zapatos grandes llenos de barro -que aparentemente esperaban allí para ser limpiados después del tiroteo- sobre los suyos para fingir que alguien ha venido de fuera, recupera el cuchillo que falta y entra en la biblioteca, donde Sir William está desplomado en su silla, y lo apuñala.

Pronto se descubre el cadáver y el torpe inspector Thompson y el competente agente Dexter llegan para investigar. Henry visita a Lady Sylvia para tener otra cita, a pesar de que su marido acaba de ser asesinado ("Supongo que la vida debe continuar", suspira mientras se quita los pendientes) y se revela como un actor americano que se hace pasar por el ayuda de cámara escocés de Weissman como investigación para un próximo papel en una película de Charlie Chan ambientada en Inglaterra, que Weissman está investigando a través de esta visita. Se descubre que Sir William fue envenenado antes de ser apuñalado, y la Sra. Croft, la cocinera jefe, cuenta a su personal la historia de Sir William de violar a sus trabajadoras de la fábrica; las que se quedaban embarazadas eran obligadas a dar a sus bebés en adopción, o de lo contrario perdían su trabajo. Isobel le da a Freddie un cheque, que él rompe con rabia cuando se enfrenta a Mabel. El inspector Thompson libera a los huéspedes sin entrevistar a la mayoría del personal.

Mary se enfrenta a Robert y deduce que se ha convertido en el ayudante de cámara de Lord Stockbridge para acercarse a Sir William. Robert le revela que es hijo ilegítimo de Sir William, quien lo entregó a un orfanato dos días después de su nacimiento, y que su madre, una de sus trabajadoras en la fábrica, murió poco después. Él le dice que no envenenó a Sir William, y ella le dice que no pudo haberlo matado porque murió envenenado. Robert, para entonces, ya ha descubierto que su intento de asesinato fue en realidad un simple apuñalamiento de un cadáver. Él y Mary comparten un beso. Mientras los invitados y sus sirvientes se marchan, Freddie, habiendo fracasado su plan de chantaje a Isobel, persigue una asociación con Anthony, cuya empresa de negocios ha sido irónicamente salvada por la muerte de William. Isobel escucha a Rupert desestimar insensiblemente su cortejo cuando escucha los límites de su herencia. La criada despedida, Elsie, acepta un viaje a Londres con Weissman, Novello y Henry.

Lady Trentham y Lady Sylvia discuten sobre la antigua disputa entre la Sra. Croft y la Sra. Wilson, lo que lleva a Mary a darse cuenta de que la Sra. Wilson es la madre de Robert. Se enfrenta a la Sra. Wilson, que le revela que ella y la Sra. Croft son hermanas. Ambas tuvieron hijos engendrados por Sir William mientras trabajaban en su fábrica; la Sra. Croft se quedó con su bebé y perdió su trabajo, aunque el niño murió en la infancia, mientras que la Sra. Wilson renunció a Robert. Al darse cuenta de que era su hijo y de que tenía la intención de matar a su padre, la señora Wilson envenena a Sir William para asegurarse de que el único crimen de Robert sea apuñalar a un cadáver. La Sra. Croft consuela a la desconsolada Sra. Wilson mientras Mary se despide de Robert, sin decir nada sobre su madre o el asesinato, y los últimos invitados se van por caminos distintos.