John Garrity es un ingeniero de estructuras que vive en Atlanta, Georgia, con su esposa, Allison, de la que está separado, y su hijo diabético, Nathan. Vuelve a casa para ver el paso cercano a la Tierra de un cometa interestelar recientemente descubierto, llamado Clarke, con su familia y sus vecinos.

Mientras está en una tienda, John recibe un extraño mensaje automatizado del DHS en el que se le informa de que él y su familia han sido seleccionados para un refugio de emergencia. Confundido y preocupado, vuelve a casa justo cuando un fragmento de cometa entra en la atmósfera en la televisión en directo. Se esperaba que aterrizara cerca de las Bermudas, pero el fragmento impacta en Tampa, Florida, vaporizando la ciudad y la mayor parte del estado. John recibe de nuevo una llamada con instrucciones para dirigirse a la base aérea de Robins para un vuelo de evacuación. Los Garrity se enteran entonces por su vecino Ed de que el cometa Clarke está en curso de colisión directa con la Tierra, y todo el planeta será bombardeado con cientos de fragmentos en los próximos dos días en un evento cataclísmico, con el fragmento más grande que se espera que cause un evento de nivel de extinción. La familia hace las maletas y huye, sin poder llevar a nadie más, ya que se les negaría el embarque.

En Robins, mientras consolidan sus pertenencias en una bolsa, la familia descubre que la insulina de Nathan se ha quedado en el coche. John se apresura a buscarla, mientras que a Allison y a Nathan se les dice que no pueden embarcar debido a la diabetes de Nathan, y son escoltados fuera de la base. Al darse cuenta de lo sucedido, John abandona la base mientras una multitud en pánico irrumpe en ella, destruyendo varios aviones de evacuación cuando los disparos encienden el combustible de los aviones. Al volver a su coche, encuentra la nota de Allison que dejaron para su padre en Lexington, Kentucky. Tras conseguir suministros médicos en una tienda saqueada, Allison y Nathan son recogidos por Ralph y Judy Vento. En contra de las objeciones de Judy, Ralph secuestra a Nathan, con la esperanza de utilizarlo a él y a las pulseras para abordar un vuelo.

John se sube a un camión con otros supervivientes de la base. Un joven llamado Colin le dice que van a Osgoode, Ontario, donde hay aviones privados que vuelan a Groenlandia, el aparente lugar de evacuación. Otro hombre ve la pulsera de John e intenta pelear con él por ella, lo que provoca que el camión se estrelle y Colin muera. El hombre hostil es entonces asesinado por John antes de marcharse. De vuelta al lugar de la evacuación, Ralph y una reticente Judy son arrestados tras no pasar por los padres de Nathan, y Allison y Nathan se reúnen poco después en un campamento de la FEMA al otro lado de la calle. A la mañana siguiente, John se entera de que millones de personas ya han perecido en los impactos en todo el mundo y que el fragmento más grande hará impacto en aproximadamente 24 horas.

Robando un coche, John llega finalmente a su suegro, Dale, y Nathan y Allison llegan poco después. Mientras ven las noticias, la familia se entera de la existencia de un complejo de búnkeres subterráneos cerca de la Base Aérea de Thule, en Groenlandia, adonde se dirigen los evacuados. John se da cuenta de que tienen el tiempo justo para llegar a Osgoode, así que él, Allison y Nathan deciden marcharse. Al negarse a ir, Dale les cede su camión. Horas más tarde, en el norte del estado de Nueva York, la familia queda atrapada en un atasco cuando cae una lluvia de escombros fundidos, pero consiguen refugiarse bajo un paso subterráneo. Después, continúan hacia Canadá, y se enteran de que el mayor fragmento de Clarke impactará en Europa Occidental, y se espera que las secuelas resultantes acaben con más del 75% de la vida en la Tierra. Esa noche, llegan al aeropuerto de Osgoode y convencen a los pilotos del último avión para que los lleven.

A la mañana siguiente, mientras sobrevuelan Groenlandia, otro fragmento impacta en la costa, provocando un aterrizaje forzoso. Los supervivientes hacen una parada en un camión militar y son conducidos rápidamente al interior del complejo de búnkeres justo cuando el fragmento más grande entra en la atmósfera y se estrella contra el planeta, devastando la civilización. Nueve meses después, los búnkeres intentan establecer contacto por radio con otros posibles supervivientes mientras se muestran varias ciudades en total ruina, como Sydney, Ciudad de México, París y Chicago. Los Garrity y otros ocupantes salen del refugio para ver un paisaje radicalmente cambiado, mientras Groenlandia establece contacto con otras estaciones de todo el mundo. Todos se sienten aliviados al escucharse e informan de que la atmósfera por fin se está despejando, lo que podría dar a los supervivientes la oportunidad de reconstruir.