Loretta Castorini, una viuda italoamericana de 37 años, trabaja como contable y vive en Brooklyn Heights con su familia: su padre Cosmo, su madre Rose y su abuelo paterno. Su novio, Johnny Cammareri, le propone matrimonio antes de marcharse a Sicilia para estar con su madre moribunda; Loretta insiste en que sigan cuidadosamente la tradición, ya que cree que su primer matrimonio estuvo maldito por no haberlo hecho, lo que provocó la muerte de su marido a los dos años. Johnny le pide a Loretta que invite a su distanciado hermano menor Ronny a la boda. Loretta vuelve a casa e informa a sus padres del compromiso. A Cosmo le disgusta Johnny y se muestra reacio a pagar la boda "real" en la que insiste Loretta, mientras que a Rose le agrada que a Loretta le guste Johnny pero no lo ame; cree que uno puede ser fácilmente herido por una pareja a la que ama.

Cuando Loretta va a ver a Ronny a su panadería, éste le revela que tiene una prótesis de madera en la mano y culpa a Johnny de su pérdida en un momento de falta de atención, tras lo cual su prometida le dejó. Loretta insiste en que discutan las cosas en su apartamento, donde prepara una comida y luego le dice que cree que es un "lobo" que se cortó la mano para escapar de la trampa de una mala relación. Ronny reacciona con furia y pasión, besando a Loretta y luego llevándola a su cama, donde hacen el amor.

Esa noche, el hermano de Rose, Raymond, y su esposa, Rita, se reúnen con Rose, Cosmo y el padre de Cosmo para cenar y se preguntan dónde está Loretta. Raymond recuerda una luna particularmente brillante como la que brilla ahora y que, según él, fue traída hace tiempo a la casa cuando Cosmo cortejaba a Rose. A la mañana siguiente, Loretta le dice a Ronny que no pueden volver a verse. Ronny promete no volver a molestar a Loretta si asiste a una ópera en el Met con él. Ella va a la iglesia a confesar su infidelidad y después pasa por la tienda de Raymond y Rita para cerrar la caja registradora. Al salir, va impulsivamente a una peluquería y compra un glamuroso vestido de noche y zapatos en una boutique de al lado.

Loretta se emociona con su primera ópera, La bohème de Puccini. Al salir, ve a su padre, Cosmo, junto a su novia, Mona, y se enfrenta a él. Como Loretta está con Ronny, éste le sugiere que se pongan de acuerdo en que no se han visto. Loretta intenta volver a casa, pero Ronny la convence desesperadamente para que tenga otra cita. Esa misma noche, Rose decide cenar sola en un restaurante y ve a un profesor de universidad, Perry, que es abandonado dramáticamente por una estudiante. Rose le invita a cenar con ella y le permite acompañarla a casa, pero se niega a invitarle a entrar porque es leal a su matrimonio. Más tarde, Johnny regresa inesperadamente de Sicilia tras la "milagrosa" recuperación de su madre y llega a la casa de los Castorini; como Loretta no está allí, Rose le pregunta en cambio por qué los hombres persiguen a las mujeres, y acepta que es porque temen a la muerte.

Al volver a casa a la mañana siguiente, Loretta se angustia al enterarse por Rose de que Johnny llegará pronto. Llega Ronny y Rose le invita a desayunar a pesar de las objeciones de Loretta. Cosmo y su padre salen del piso de arriba; el abuelo insiste en que Cosmo acepte pagar la boda de Loretta. Rose se enfrenta a Cosmo y le exige que ponga fin a su aventura; él está molesto pero cede y, ante la insistencia de Rose, también acepta confesarse. Ambos reafirman su amor mutuo. Raymond y Rita llegan, preocupados porque Loretta no ha depositado la recaudación del día anterior en el banco, y se sienten aliviados al saber que simplemente se ha olvidado y que todavía tiene el dinero. Cuando Johnny llega por fin, rompe el compromiso, creyendo supersticiosamente que su matrimonio provocaría la muerte de su madre. Loretta reprende a Johnny por romper su promesa y le lanza el anillo de compromiso. Aprovechando el momento, Ronny toma prestado el anillo y le pide a Loretta que se case con él, a lo que ella accede. La familia brinda por la pareja con champán y Johnny se une a ella a instancias del abuelo, ya que ahora formará parte de la familia después de todo.