El Dr. Stephen Fleming (Jeremy Irons) es un respetado diputado británico que es recomendado para convertirse en el próximo Ministro de Salud. Tiene una bella esposa Ingrid (Miranda Richardson) y dos hijos encantadores: Martyn (Rupert Graves) y Sally (Gemma Clarke).

Una noche, en un cóctel, una misteriosa joven (Juliet Binoche) se acerca a Stephen después de que los dos intercambian una larga mirada. Ella se presenta como Anna Barton y luego revela que es la prometida de Martyn. A pesar de este hecho y del mejor juicio de Stephen, los dos comienzan una aventura apasionada. Stephen se vuelve cada vez más celoso y posesivo, incluso dejando una conferencia de la ONU en Bruselas para exigir un encuentro con Anna en París, donde está de vacaciones con Martyn.

Finalmente, Stephen le pide a Anna que deje a Martyn por él. Ella se niega y le pregunta si realmente quiere que su relación sea como la de una pareja casada normal. Parece resignarse al hecho de que prefiere el asunto ilícito.

Resulta que Anna ha sufrido daños psicológicos como resultado del amor incestuoso de su hermano por ella durante la adolescencia. Se suicida una noche después de verla ir a una cita con otro hombre, Peter Wetzler (Peter Stormare). Anna y Peter se hicieron amantes esa noche, pero luego se separaron, aunque él mantiene una presencia constante en su vida, para disgusto de Stephen.

La madre de Anna, Elizabeth (Leslie Caron), visita Londres y detecta de inmediato lo que pasa entre Stephen y Anna. También le comenta a la familia que Martyn tiene un parecido sorprendente con el hermano fallecido de Anna, aunque nadie excepto Stephen sabe cómo murió. La madre de Anna le dice en privado a Stephen que el matrimonio con su hijo Martyn es una oportunidad maravillosa para Anna. Ella le pide a Stephen que no lo arruine. Finalmente, Stephen se da cuenta de que Elizabeth tiene razón y rompe la relación.

Sin embargo, esto no dura y más tarde Anna envía a Stephen una llave de un apartamento. Stephen y Anna se ven regularmente de nuevo allí. Un día, el propietario del apartamento llama a la casa de Anna con respecto a un calentador de agua que debe repararse. Martyn responde y se queda perplejo por el hecho de que Anna tiene otro apartamento alquilado. Él la llama a su trabajo, pero ella se fue a encontrarse a su padre. Martyn decide ir a la dirección que el propietario le ha dado. Al encontrar la puerta abierta, descubre a su padre y a su novia juntos en la cama. Aturdido, camina lentamente hacia atrás y cae por la barandilla de la escalera baja hasta caerse y morir. Stephen corre y abraza a su hijo muerto, llorando. Anna se escapa y se va antes de que llegue la ambulancia.

Más tarde, Stephen regresa a casa, su mujer se pone histérica por lo sucedido y termina llorando en sus brazos. Stephen le da algunos sedantes y le cura las heridas. Al día siguiente, Ingrid dice que solo hay una persona para todos... "Para ti, Anna. Para mí, Martyn. Para Anna, ¿quién?". Stephen luego se encuentra con los periodistas que esperan abajo en su casa y anuncia su renuncia a la política.

Luego, Stephen visita la suite del hotel de Elizabeth en busca de Anna. Elizabeth dice que Anna no está allí y que siempre vuelve con Peter. Justo cuando Stephen se marcha, él la siente y irrumpe en una habitación adyacente donde Anna está sentada en silencio. Sin embargo, los dos no se reconcilian y las escenas finales muestran a un Stephen de cabello largo caminando solo en un pequeño pueblo francés. Dice que encontró una vida propia. La única vez que vio a Anna fue en un aeropuerto. Ella no lo vio, pero estaba con Peter y llevaba un bebé. La historia termina mostrando a Stephen comiendo solo mirando una foto ampliada de Martyn, Anna y él mismo, después de haber perdido a su hijo, esposa, carrera, reputación y amante.