Eric Marsh, superintendente de la cuadrilla 7 de bomberos y rescate en Prescott, Arizona, recibe una llamada sobre un incendio forestal. Debido a la condición de bomberos municipales de la Cuadrilla 7, la predicción de Eric de que el fuego amenazará un barrio cercano es ignorada por una cuadrilla de bomberos de California. El fuego se comporta como Eric había previsto y el barrio queda destruido. Eric habla con el jefe de bomberos, Duane Steinbrink, sobre su deseo de que la Cuadrilla 7 se convierta en un equipo de intervención certificada. Duane advierte que ninguna otra cuadrilla municipal del país tiene ese estatus y que tendrán que comprometerse a una temporada de trabajo más larga. Esto frustra a la esposa de Eric, Amanda, que se resiente de que el compromiso de tiempo ya impide a Eric querer formar una familia.

Brendan McDonough está desempleado y abusa de las drogas. Su ex-novia Natalie está embarazada de él, pero ella siente que él es demasiado irresponsable para estar en su vida. Cuando le detienen por robo, su madre le echa de casa. Cuando nace su hija, quiere mantenerla, así que se entrevista con Eric, que le contrata a pesar de las reservas de algunos miembros de la tripulación.

La tripulación se entrena intensamente y finalmente es enviada a un incendio forestal para su evaluación. Aprueban y se convierten en los Granite Mountain Hotshots. Natalie empieza a aceptar a Brendan y le permite pasar tiempo con su hija.

El equipo lucha contra varios incendios, incluyendo la salvación de un enebro histórico donde Brendan es mordido por una serpiente de cascabel mientras camina por la línea de fuego. El equipo se convierte en un héroe local. Mientras se recupera en el hospital, la madre de Brendan le sugiere que reconsidere su carrera por el bien de su hija. Más tarde, Brendan le plantea a Eric la posibilidad de trasladarse a un equipo de bomberos estructurales. Eric le dice que el pasado delictivo de Brendan hace casi imposible el traslado y que volverá a las drogas sin el propósito de ser un bombero. Eric, un adicto en recuperación, discute con Amanda sobre su actitud hacia el sentido de las prioridades de Brendan, y su reticencia a formar una familia. Eric tiene una sincera charla con Duane, se disculpa con Brendan y luego vuelve a casa y le dice a Amanda que está listo para formar una familia.

Los Hotshots de Granite Mountain son llamados al siguiente incendio forestal. Al viajar a la zona, Eric le dice a su segundo al mando, Jesse, que dejará el cargo y que nombrará a Jesse como superintendente en un futuro próximo. Al entrar en la zona del incendio, Eric le dice a Brendan que le ayudará a conseguir un traslado para que pueda pasar más tiempo con su familia. La tripulación comienza un contraataque para contener el fuego, pero un avión cisterna lo confunde con un incendio secundario y lo extingue. La tripulación tiene que trasladarse, por lo que Eric envía a Brendan a un terreno más alto como vigía. Cuando el viento se intensifica y cambia repentinamente, Brendan es rescatado por otra cuadrilla de bomberos y son evacuados al cuartel general móvil. El resto de la tripulación se dirige a una zona segura tras darse cuenta de que el incendio, que avanza a gran velocidad, es demasiado intenso.

El fuego se acelera y salta la zona de seguridad, continuando hacia la tripulación y cortando su ruta de escape. La tripulación despeja un pequeño lugar y Eric llama a un camión cisterna para que apague el frente de fuego que avanza rápidamente. El camión cisterna no alcanza a la tripulación, que despliega sus refugios personales compactos contra el fuego. A medida que el fuego se extiende sobre la tripulación, varias llamadas de radio quedan sin respuesta. Brendan escucha la llamada de radio del primer helicóptero que llega al lugar: se confirma que los 19 miembros de la tripulación han perecido.

Las devastadas familias de los bomberos se reúnen en el colegio Prescott Middle School, donde oyen hablar de un único superviviente de los veinte bomberos. Brendan insiste en que lo lleven a la escuela y entra en el gimnasio. Al ver a Brendan, sabiendo que era uno de los bomberos, se dan cuenta de que es el único que ha sobrevivido y que sus seres queridos han perecido. Mientras lloran, Brendan sale furioso del gimnasio y sufre un colapso psicológico debido a la culpa de los supervivientes, y Amanda le consuela.

Tres años después, Brendan lleva a su hija al enebro que fue salvado por la tripulación. Durante los créditos finales, se muestran fotos de los verdaderos "Granite Mountain Hotshots" y de sus actores.