En los años 80, una niña llamada Luli McMullen vive con su madre negligente y su padre alcohólico en un pequeño pueblo de Nebraska. El día de su 13º cumpleaños recibe como regalo un revólver. Poco después, Luli ve un anuncio de Las Vegas y decide huir allí. Se deja llevar por Eddie, un vagabundo errático con una pierna dañada. Discuten y ella abandona el coche. Finalmente, convence a otra transeúnte, Glenda, para que la lleve. Cuando Glenda le pregunta a Luli su nombre, se burla de él y le dice que es un nombre "paleto". Momentos después, Glenda le da a Luli un chute de cocaína y ésta empieza a experimentar pequeñas alucinaciones visuales mientras conducen por las carreteras secundarias. Se relacionan después de que Luli ayude a Glenda a robar una tienda y pasen la noche en una caravana detrás de una bolera, donde vive un niño llamado Ángel al que Glenda parece cuidar en cierto modo. Luli vuelve a encontrarse con Eddie esa noche en el aparcamiento de la bolera.

Al día siguiente, Glenda lleva a Luli a la casa que comparte con su marido, Lloyd. Luli descubre que Eddie trabaja para Lloyd, y también que Glenda conoce a Eddie y se molesta bastante al verlo. Aunque Lloyd parece inicialmente amistoso, su verdadera naturaleza se muestra cuando reprende con saña a Eddie por un error percibido (Eddie se venga orinando en la bebida de Lloyd, lo que pasa desapercibido para éste). Eddie le dice a Luli que Lloyd y Glenda quieren estar solos, así que la lleva a un bar. Eddie es interrumpido mientras juega al billar por Luli, y cuando su negocio fracasa, el hombre al que estaba engañando hace un trato con Eddie en términos inciertos para el público. El hombre sigue a Luli hasta el baño e intenta violarla. Ella se enfrenta a él antes de que Eddie entre y golpee salvajemente al hombre hasta matarlo.

Cuando salen del bar, Eddie dice que Glenda le ha pedido que lleve a Luli a un Motel 6 para que se reúna con Glenda porque se ha peleado con Lloyd, pero no antes de que Luli descubra a Eddie drogándose con dos yonquis. En el motel, Eddie le cuenta a Luli que Glenda le ha dado mil dólares para que se la quite de encima. Desconsolada por esta noticia y desconcertada por el comportamiento de Eddie, Luli sale a la calle, donde conoce a un chico llamado Clement y pasa un buen rato jugando a la bebida con él. Eddie les interrumpe en un arrebato de borrachera y los dos abandonan el motel. Cuando Eddie insinúa que se ha enamorado de Luli, ella le dice que nunca le corresponderá y le pide que se detenga, abandonando el coche a pesar de que Eddie le ruega que se quede. Mientras ella se aleja, Eddie sale repentinamente del coche y persigue a Luli hasta un maizal, donde la viola fuera de la pantalla.

Al día siguiente, Luli se despierta y se encuentra atada a una cama en una cabaña alquilada en un complejo turístico y vestida de forma diferente, con el pelo más corto y teñido de negro. Luli grita pidiendo ayuda en vano. Eddie llega con flores, la desata y le profesa su amor, prometiendo no volver a violarla. Les interrumpe el propietario, Beau, que habla brevemente con ambos y se marcha. Al día siguiente, Luli, atada de nuevo, se despierta y encuentra a Glenda en la habitación. Glenda le confiesa que Eddie era su amante, que Ángel es su hijo común y que ha pasado años huyendo de él. Luli también descubre que Eddie mintió sobre el hecho de que Glenda le diera dinero y que esencialmente la secuestró de la casa de Lloyd; Glenda ha estado buscándola desde entonces. Pronto son atrapados por Eddie, que accidentalmente dispara y mata a Glenda con el revólver de Luli. Luli recoge el arma y mata a Eddie antes de caer al suelo. Más tarde, Beau se encuentra con la escena. Entonces le da de comer huevos a Luli y le habla de su hermana y de cómo "siempre quiso tener una hija", insistiendo en que Luli "la busque".

Beau lleva entonces a Luli a la estación de autobuses, ya que su plan es reunirse con su propia familia. Después de llamar a su casa, se entera de que su madre apenas se preocupó por su desaparición y que su padre también ha desaparecido, hecho que también fue recibido con relativa indiferencia por su madre. Luli se da cuenta de que no estará mejor si vuelve. Mientras está en el autobús, revisa su cuaderno de dibujos y encuentra una nota de Beau en la que se lee "Querida Luli, en caso de que cambies de opinión" en un dibujo que hizo de la casa de su hermana en Los Ángeles con su dirección escrita en el dibujo. Luli se las arregla para bajarse diciéndole al conductor del autobús que tenía que tomar su medicina y simula un ataque epiléptico. Una vez fuera del autobús, Luli corre hasta la estación y compra un billete para Los Ángeles.